Face aux feux du soleil6 minutes de lecture

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Lije Baley quitte sa femme Jessie pour se rendre à Washington rencontrer le sous-secrétaire Albert Minnim, qui lui confie une nouvelle enquête sur la planète Solaria au sujet du meurtre d’un humain. Les autorités ont demandé un enquêteur humain, en particulier Baley, depuis sa réussite sur l’affaire du meurtre du Spacien de SpaceTown (Les Cavernes d’acier). Cependant, si son départ sur le champ et la futur réussite lui permet de gagner un échelon social, il doit aussi enquêter et espionner le mode de vie des Solariens (pour prévenir et préparer un futur conflit avec les générations terriennes futures) dont ils ne connaissent quasiment rien.

À son arrivée, il est accueilli par celui qui l’a secondé sur la précédente affaire, le robot R Daneel Olivaw, qui lui dévoile que c’est le docteur Fastholfe qui a proposé de les mettre tout deux sur l’enquête (tout deux sont originaires de la planète Aurore). Cependant, aussitôt Baley comprend que personne ne sait que Olivaw est un robot. Cette planète du Monde Extérieur possède une population humaine est très inférieure au robots positroniques qui sont utilisés en masse (20 mille pour 200 millions), population contrôlée et limitée volontairement. Sur le chemin qui les mène dans leur résidence attitrée durant l’enquête, Baley et à deux doigts de s’abimer la vue, lorsqu’il veut ouvrir le toit de la navette qui les y conduit ; le soleil ardent est nocifs pour les yeux humains sans protection. Dans la maison immense comportant de très nombreuses pièces (1 pour chaque activité) construite spécialement pour eux (et qui se ra détruite dès sont départ), ils rencontrent le chef de la Sureté Solarienne Hannis Gruer, présent sous forme holographique, qui dévoile quelques faits de cette affaire. Le docteur fœtologue Rikaine Delmarre a été horriblement tué, et une seule personne peut l’avoir fait. Baley doit rencontrer sa femme Gladïa. Gruer dévoile à Baley qu’il a quasiment jamais d’interactions entre Solariens et par conséquent, qu’il n’y a pas de police, aucun crime n’étant arrivé depuis la création de cette colonie depuis 2 à 3 siècles. Toute l’enquête est donc sensé se dérouler par écran interposé, comme toutes les relations entre Solariens. Baley et Olivaw établissent une communication avec Gladïa qui subit un interrogatoire. Elle confesse sa présence sur les lieux, et n’a fait qu’entendre le cri de son mari et l’a retrouvé mort, et n’a trouvé aucune arme malgré ses blessures sanglantes notamment à la tête. Elle rappelle que comme tout les Solariens non-désigné pour avoir des enfants, qu’ils ne se voyaient que rarement, n’avaient pas de rapport sexuels, vivant chacun séparée dans une aile de la maison. Et, que son mari n’aurait accepté de recevoir personne chez lui, ni invité personne. Baley lui rappelle qu’elle est ainsi la seule personne l’ayant approché et le seul suspect de ce meurtre. Le rapport officiel indique d’un robot inconnu ayant perdu la raison a été retrouvé en même temps que le corps et Gladïa évanouie lorsqu’elle a trouvé sont mari assassiné. Après le visionnage, Olivaw indique à Baley que la nudité de Gladïa n’est pas innocente, et a pour but de le séduire. Ils contactent Gruer qui a des réactions tendues, et dès que Olivaw se retire pour quelques minutes, il dévoile à Baley que Delmarre, faisant parti des « Traditionalistes » avait enquêté sur un mouvement prônant le changement sur Solaria ; et qu’il a été assassiné par ce groupuscule, Gladïa étant seulement la meurtrière. Il dévoile que toute l’humanité est en danger, puis lorsqu’il se désaltère, il tombe sur le sol, comme empoisonné. Baley fait de suite fouiller la maison et la propriété, mais ne trouve rien, puis contacte Gladïa pour tenter d’établir ou réfuter un lien avec l’affaire. Celle-ci réfute toute responsabilité. le docteur Delmarre, Gladïa et Gruer son auscultés par l’un des seuls médecins de la planète, le docteur docteur Altim Thool. Le lendemain, le duo voit le remplaçant de Gruer, toujours gravement malade, Corwin Attlebish, de qui il obtient après une confrontation la possibilité de rencontrer en personne les Solariens, alors que celui-ci veut le renvoyer sur Terre.

Olivow s’oppose aux rencontres physiques que veut entreprendre Baley, mais celui-ci dévoile sa condition de robot à quelques robots de sa demeure leur demandant de s’interposer si jamais le robot Olivaw empêchait un « maitre » (un humain) de faire ce qu’il veut. Baley commence donc ses rencontres seul, auprès du meilleur sociologue de Solaria, le docteur Anselmo Quemot, afin de comprendre le comportement et réactions Solarien,ou leur mode de fonctionnement de distanciation sociale. Quemot lui rappelle l’histoire de la planète, débutée 300 ans auparavant, colonisée par une poignée d’habitants de la planète Nexon, qui ont rapidement limité la population pour éviter de retomber dans la surpopulation de leur planète d’origine. Il explique que Solaria imite la société Spartiate, ces derniers étant en haut de l’échelle en nombre très restreints, dominant les Métèques plus nombreux et de second rang, puis les Ilotes, aux rang d’esclaves en très grand nombre. Quemot estime que les robots ont remplacé les Ilotes et les ont même éliminés, ainsi que leur potentiel de souffrance et de révolte. Ainsi, Solaria ne présente que la partie supérieure de ce système pyramidal, raison pour laquelle les naissance et la population est contrôlée. Quand Baley apprend l’amitié entre Delmarre et Quemot, il l’interroge sur les Traditionaliste, mais celui-ci minimise ce mouvement apeuré par la désertification humaine de la planète et le contrôle de sa population, prétextant que tout Solarien est Traditionaliste et que personne n’aurait pu rencontrer quelqu’un en personne donc commettre ses meurtres ou cette tentative. Il dévoile alors pour lui que l’arme de ce mouvement prônant le changement est le robot positronique, une arme sociale. Baley apprend également que Delmarre avait une assistante, Klorissa Cantoro, qu’il rencontre aussitôt en personne à la ferme d’élevage des fœtus, dont elle a pris les commandes depuis la mort de Delmarre. Il en apprend beaucoup sur l’élevage des enfants Solariens jusqu’à leur majorité et que Delmarre travaillait, en collaboration avec le roboticien Jothan Leebig, sur des prototypes de robots capable de s’occuper des enfants, mais aussi de les corriger, de les punir. Baley est à deux doigts de recevoir la flèche d’un enfant nommé Bik tirant à l’arc et de mourir, ceci ressemblant à une tentative de meurtre. Il parle en visioconférence avec Gladïa qui lui avoue est voisine et amie avec Leebig. Baley le contacte et icelui confirme son travail avec Delmarre sur ces robots prototypes, puis lui demande de se rendre chez lui, persuadé que des robots avec une première loi altérée peut tuer des humains. Mais, Leebig perd ses moyens obligeant Baley à se contenter d’un visionnage, ne supportant absolument aucun contact physique. Baley lui rappelle que Delmarre était sur le point de mettre un terme à leur collaboration, selon Cantoro car Leebig comptait imposer l’ectogenèse et modifier les pratiques Solariennes. il dévoile travailler sur des robots démontables, mais aussi sur des vaisseaux se pilotant seuls car intégrant directement des cerveaux positroniques. Baley lui fait concéder que Gruer a pu être empoisonné par deux robots différents, ayant exécuté chacun un ordre inoffensif, le premier ayant mis un produit inconnu dans un verre devant être jeté, le second n’étant pas au fait du contenu aurait pu servir le verre à Gruer. Pour le meurtre de Delmarre, Baley suppose qu’un robot a pu appuyer sur un bouton anodin et qu’une masse aurait fait tomber un traquenard, une massue sur la tête du docteur. Mais Leebig réfute cette option rappelant qu’il n’y a pas d’arme du crime et accuse Gladïa mais Baley ne voit pour elle aucun mobile ; cependant Leebig dévoile qu’elle avait depuis longtemps de nombreuses disputes avec son mari. Baley se rend auprès d’elle pour la rencontrer. Plus ou moins sous le charme l’un de l’autre, Gladïa confesse une grosse dispute avec son mari au moment du meurtre, mais ne se rappelle plus de rien suite à son évanouissement, et Baley conclut que le meurtre a été perpétré par une tierce personne, puisque celle-ci a forcément fait disparaitre l’arme tandis que Gladïa était inconsciente. Elle semble avoir été plus ou moins sous le charme de Leebig, tandis que celui-ci n’abordait que des sujet de la robotique, malgré le désintérêt de Gladïa. Passant trop de temps à l’extérieur sous le soleil nocif, Baley perd connaissance, mais il est sauvé par Olivaw, ayant réussi à dévouer la surveillance des robots. Pour lui, c’est un piège de Gladïa, ce dont doute Baley. Pourtant, Olivaw a appris que Thool est le père de Gladïa, bien qu’elle ne le sache pas, et qu’il a donc pu cacher l’arme ayant tué son mari.

Gladïa, Attlebish, Leebig, Quemot, Cantoro, Thool, sauf Gruer état toujours convalescent, sont réuni par Baley pour une visioconférence, la plupart ayant intérêt à voir mourir Delmarre. Il parvient à prouver que si Thool, le père de Gladïa n’a pas subtilisé l’arme, le meurtre a pu être réalisé par quelqu’un d’autre. Bluffant l’assemblée, Baley accuse Leebig d’avoir créé un robot démontable pour tuer Delmarre, car il était jaloux de Gladïa et risquait de voir son projet d’ectogenèse s’effondrer, comme son projet de vaisseau sans être humain dont il prévoyait de se servir pour dominer les Mondes Extérieurs. Il l’accuse d’avoir tenté de lui et Gruer par l’entremise de plusieurs robots en leur donnant des ordres paraissant inoffensifs. Sous la pression de Olivaw qui se présente à lui pour l’arrêter, Leebig avoue la création de ces robots démontables, de ces projets de vaisseaux et d’ectogenèse. Il se suicide plutôt que de laisser Olivaw s’approcher de lui, le prenant pour un humain. L’assemblée et soulagée, tandis que par la suite, Baley impose à Gladïa de changer de planète ; elle a en réalité utilisé le bras du robot et a tué son mari. Il retourne sur Terre, puis son rapport est analysé en profondeur. Il fait son bilan à Minnim dans lequel il considère que les atouts des Solariens sont aussi leur défauts, en l’occurrence, leur longévité, leur connaissance et capacité développée de créer des robots et le population très basse. Baley regrette la supériorité des Spaciens mais surtout le manque d’initiative des terriens et estime qu’ils doivent s’engager dans le changement et coloniser l’espace et dépasser les Spaciens et leurs Mondes Extérieurs.

Commentaires

C’est un roman policier sur fond de science-fiction, qui a pour prétexte de décrire un mode de vie des Spaciens, ceux de la planète Solaria, abordant les thèmes de la distanciation sociale, mais aussi le regard d’une civilisation portée sur une autre qui diffère dans les mœurs, dans les pratiques ou dans les intérêts.