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Dans un 1992 futuriste, de nombreuses personnes possèdent naturellement des pouvoirs psy, soit télépathes, soir précogs (vision du futur). Ainsi toute personne ou entreprise peut être influencée ou manipuler par ses pouvoirs psy. Pour contre ce phénomène, des entreprises engagent certaines de ces personnes aux pouvoirs très développés pour lutter contre eux, ils sont appelés anti-psy et permettent de neutraliser ou d’annihiler les pouvoirs psy. D’autre part, les personnes mortes peut être placées en semi-vie, une sorte de cryogénisation, qui permet de conserver la conscience endormie, et lorsque les proches d’un défunt veulent communiquer avec, ils peuvent réveiller sa conscience temporairement.

S Dole Melipone, le psy le plus puissant de la planète vient de disparaitre du contrôle des anti-psy neutraliseur de la société Runciter. Inquiet, Glen Runciter part en Suisse à Zurich au moratorium des Frères Bien-Aimés dirigépar Herbert Schönheit von Vogelsang, afin de consulter sa femme Ella, morte à 20 ans il y a très longtemps, qui dirigent l’entreprise avec lui, mais la communication est compliquée, sa conscience semble parasitée par un autre défunt, Jory Miller. De retour à New York Runciter reçoit une offre de la part de l’homme d’affaire Stanton Mick, qui a détecté des psy aux alentours de ses locaux d’activité sur la Lune. Runciter négocie l’envoie de 11 psys pour régler ce problème. L’équipe est menée par Joe Chip, testeur et des psy de haut-niveau, comme la toute nouvelle Patricia Conley qui peut modifier le passé. arrivés sur la Lune, ils commence à s’installer tandis que Mick se présente à eux, mais explose. C’est en réalité un piège, qui blesse principalement Runciter, dont Chip suppose qu’il a été mis en place par leur principal concurrent, la société de Ray Hollis. Runciter est placé en cryogénisation en attente de l’amener en Suisse auprès de sa femme pour le placer en semi-vie auprès d’elle. Mais l’opération est impossible Herbert s’il n’y arrive pas. Le lendemain matin, Joe Chip entend pourtant la voix de Runciter dans son téléphone mais ne communique avec lui. Il est interloqué par des petits détails qui ont changé. J’ai remarqué que certaines choses ont vieilli anormalement, des cigarettes, du café, un annuaire qui est obsolète, des pièces qui n’ont plus cours, et des boîtes d’allumettes avec de la publicité très ancienne. Joe Chip trouve également le corps d’un de ses psy complètement desséché dans son placard, Wendy Wright. Herbert semble l’obliger à rentrer en communication avec Ella de suite mais il préfère rentrer à New York pour faire le point avec l’équipe, et là tout leur monnaie se transforme pour être à l’effigie de Runciter. Il décide d’essayer cet argent et pour cela, Joe et Al Hammond se rendent à Baltimore oû ils constatent que cet argent a cours. Ils achètent un objet totalement au hasard mais trouvent un message de Runciter. Puis ils font l’acquisition d’un magnétoscope neuf, qui s’avère pourtant usagé. Ils trouvent une mention identique à celle sur les boites d’allumettes, la ville de Des Moines dans l’Iowa, ville de naissance de Runciter, oû ils veulent se rendre. Ils trouvent différents messages de Runciter indiquant que c’est plutôt eux qui sont morts et qu’il est vivant. Runciter fait de la publicité pour un un produit magique qui permet d’empêcher la régression des objets, Ubik. Ils rentrent chez Joe mais Al voix un ascenseur ancien alors que Joe vois toujours l’ascenseur qu’il connaissait avant. Dans l’appartement, tandis que Al a l’impression de mourir comme Wendy, Jo se rend compte que son appartement complètement régressé, puis Joe a disparu. Joe obtiens du Ubik, mais ne peux l’utiliser. Ils se rend à l’aéroport afin d’aller à Des Moines, mais ne parviens pas à négocier son billet en marchandant sa voiture qui ne cesse de régresser vers un ancien modèle. Mais, Jespersen, le pilote accepte finalement de l’amener sur sur vieil avion en échange du flacon de Ubik qu’il croit reconnaître.

À Des Moines, Joe retrouve les autres psy du groupe ayant subit l’explosion sur la Lune. Il voit le cercueil de Runciter mais son corps s’est transformé en poussière comme Wendy. Il leur explique quelques détails, ses suppositions, qu’ils seraient tous morts dans l’explosion, mais subsisteraient dans un réalité vieillissante, pour arriver en 1939. Il demande au groupe de rester ensemble sous peine de régresser et mourir. En l’occurrence, une psy Edie Dorn vient de disparaître. Ils décident de retourner à l’hôtel à Des Moines. Sur le retour il sera arrêté par un policier mais tous repartent sauf Joe, et parvient à obtenir deux messages de la part de Runciter, indiquant que Pat ne dis pas la vérité. Au retour, elle lui avoue que G. G. Hashwood qui l’a présenté et elle sont employés par Hollis. Joe tente de rejoindre sa chambre d’hôtel mets son corps est en train de se décomposer il prend l’escalier il parvient tu as y attendre alors qu’il est en train de discuter avec Pat. Mourant, il atteint sa chambre et trouve Runciter qui lui fournit une bombe aérosol Ubik qui arrête la décomposition de son corps. Il lui confirme qu’il est bien en semi-vie en Suisse et que c’est Jory qui provoque cette réalité. Joe rencontre Jory et confirme que Pat n’est pas responsable et qu’il crée la totalité de cette réalité fictive mais ne peut remonter au-delà de 1939. Il explique que faire remonter des personnes en semi-vie dans le passé lui permet de s’en nourrir, comme il l’a fair avec l’équipe de Joe. Joe part dans la ville pour affaiblir Jory, à la recherche d’une bombe de Ubik et rencontre Ella. Elle l’aide à en trouver dans un drugstore, lui expliquant qu’elle a participé à sa création, et lui demande d’en chercher perpétuellement pour subsister, car elle est sur le point de terminer sa semi-vie et va se réincarner dans un nouveau corps déjà en semi-vie. À partir de là, elle ne pourra plus communiquer avec Runciter, et ainsi Joe sera le moyen pour elle rentrer en communicarion avec son mari. Par la suite, Runciter se retrouve finalement en Suisse, mais il s’aperçoit que ses pièces de monnaie sont à l’effigie de Joe Chip ( ce qui pourrait laisser supposer que Runciter est bien mort et maintenu en semi-vie).

Commentaires

C’est un roman de science-fiction superbe, étonnant et passionnant, dans un univers en constante évolution oscillant entre réel et irréel, dans une remontée temporelle qui pourrait bien révéler que rien est vrai. Le concept de semi-vie est au préalable utilisé par Dick dans une nouvelle parue en 1964 appelée Ce Que Disent Les Morts, dont Ubik reprend même une petite partie du texte original.