Paycheck et autres récits12 minutes de lecture

Couverture (Fair use)

La Clause de salaire :

Jennings, technicien informatique, qui ne se souvient plus des deux dernières années de sa vie, est ramené par Earl Rethrick à New York au siège des Entreprises de Construction Rethrick. Travaillant sous contrat sur un projet secret, il vient toucher la forte somme d’argent qu’il a acceptée pour cette tâche et la condition de l’effacement de sa mémoire durant les deux dernières années. Cependant, la secrétaire Kelly lui dévoile qu’il a lui-même fait rajouter une clause de salaire, être payé par une série de quelques objets qu’il a lui même sélectionnés en lieu et place des cinquante mille crédits (une clef magnétique, un talon de ticket, un reçu pour un paquet, un petit fil électrique, un jeton de poker coupé en deux, une petite bande de tissu et un jeton de bus). Aussitôt sorti, il est ramassé et interrogé dans le véhicule de la PS, la police de sécurité, sur ses activité et ses liens avec Rethrick. Mais Jennings ne sait rien, et lorsqu’il se retrouve momentanément seul devant le poste, il tente de s’enfuir. Il réussit à ouvrir la portière magnétique en trafiquant la serrure avec le fil électrique et part en courant, poursuivit par les agents, mais il monte dans un bus et disparait, utilisant le jeton en sa possession. Il s’interroge longuement sur ce qu’il est en train de vivre et comprend que le seul endroit sûr sont les Entreprises Rethrick, bien qu’il ne comprenne pas pourquoi il semble avoir des objets qui lui sont utiles alors que des faits ne se sont pas encore produit, comme si ‘L’autre », lui même avant sa perte de mémoire connaissait l’avenir. Dans ses poches, le ticket pour un paquet le surlendemain, et le reçu mentionnant Stuartsville dans l’Iowa attire son attention. Là-bas, il ne trouve rien, sauf le serveur d’un snack et des chauffeurs de taxi qui lui indique qu’il n’y a pas vraiment de travail dans le coin, sauf à la base gouvernementale, et l’un d’eux lui confirme qu’il peut y rentrer avec le brassard que Jennings lui montre. Il repart pour New York afin de demander la coopération de Kelly, elle qui l’apprécie et ne supporte pas la PS. Il veut rentrer chez Rethrick pour soutirer des informations et les faire chanter, au moins changer les termes de son contrat, supposant que l’usine est à Stuartsville, et qu’il y travaillent sur la « pelle temporelle », une sorte de miroir permettant de voir dans le futur, une activité interdite et illégale, un système théorisé par le scientifique Berkowsky, mais non-mis en œuvre. Elle accepte de conserver des preuves qu’il pourrait trouver le temps des négociation et le ramène à l’usine, où il parvient à pénétrer les locaux grâce à son brassard de tissu en se fondant dans le groupe d’ouvrier qui y rentre. Se rendant sur les lieux de sa tâche, il entrevoit le dispositif de pelle temporelle, des chaines de fabrication d’armes, mais aussi Earl Rethrick, ce qui l’inquiète. Quand des gardiens commencent à le suspecter, il disparait et rentre dans un conduit d’aération qui le mène à l’opposé de l’entrepôt, de l’autre côté et à proximité de la pelle, ce qui lui permet de prendre des documents qu’il y trouve, mais aussi des photographies. Il repart sous les menaces et les cris des gardiens qui tentent de l’arrêter, mais réussit à sortir du bâtiment grâce à la clef magnétique et à gagner le bois à côté. Il retrouve Kelly qui emporte les preuves à New York, où Jennings se rend également par la suite. Le soir, il est à deux doigts de se faire arrêter par la police, mais il pénètre un hôtel où grâce au jeton de poker, il peut se défaire des gardes qui surveillent un tripot illégal. Le lendemain, il rencontre Rethrick et fait chantage sur lui en dévoilant ce qu’il sait, et qu’il a des preuves. Earl lui explique qu’il lutte depuis des décennies pour préparer une sorte de révolution, afin de renverser le pouvoir opprimant actuel et faire émerger le petit peuple, et lui explique qu’il ne cèdera pas une partie de la direction de l’entreprise, d’autant plus qu’il dévoile que Kelly est sa fille. celle-ci indique qu’elle ne veut pas donner les documents à Jennings qu’elle a caché où elle seule le sait, quand celui-ci sort le reçu de la banque donnant accès au coffre. il impose alors sa présence à la direction de l’entreprise à Rethrick et à Kelly.

Nanny :

Mary Fields et sont mari utilisent un robot pour gérer de à z leurs enfants Tom Bobby et Jean, une Nanny verte fabriquées par Service Industries, qui s’occupe de la totalité des tâches que leur sont attachées, de la nourriture, l’habillage, l’éducation, l’accompagnement à l’extérieur ou le jeu Tout fonctionne pour le mieux, pour les parents épanouis et les enfants pour le mieux éduqués, quand quelques troubles surviennent. Le robot sort la nuit, puis revient abimé et partiellement cassé un matin. Le couple comprend alors que le robot du voisin, plus perfectionné et plus récent, une nanny bleu de chez Mecaproduits a détérioré le leur. Tom réussit difficilement à faire réparer le robot, que les vendeurs veulent changer. Les enfants ayant récupéré leur nanny se rende au bord d’un lac où flânent les voisins, notamment la jeune Phyllis Casworthy avec sa Nanny orange plus grande et plus dangereuse que le bleu qui l’a déjà endommagé. Le robot des Fields ne survit pas à la confrontation physique, et malgré le dégout de cette situation de concurrence commerciale poussant à la violence, Tom se décide à acheter un nouveau robot plus perfectionné, chez Domestique un Nanny noire et énorme, qui de retour au lac, met au supplice le nanny orange. Les parents Casorthy décident alors à leur tour de faire les magasins pour trouver le robot le plus gros, le plus puissant, dans un désir de vengeance.

Le Monde de Jon :

Le membre de la Ligue du GISU (groupement des industries synthétiques unies) nommé Kastner, et le scientifique Caleb Ryan préparent le vaisseau permettant de voyager dans le temps conçu grâce aux efforts du GISU fruit du projet Horloge, afin de récupérer avant les deux guerres des informations et les documents de Schonerman, l’inventeur du cerveau artificiel des Griffes. La guerre entre les hommes a conduit à la création de robots destructeurs appelés Griffes, ayant évolués grâce à leur IA et ont créé de manière autonome leur propres robots évoluer pour mener la guerre contre les humain. La dévastation totale de Terra a conduit l’être humain à émigrer pour vivre sur la Lune. Le fils de Caleb, Jon Ryan, est sujet à des visions étranges d’un monde sans guerre, sans technologie, dans lequel l’homme vit en paix de l’agriculture dans une nature florissante. Il pressant ses visions comme une réalité approchante et tangible, ce qui inquiète son père, qui décide de contacter Walter Timmer, le médecin directeur, qui lui confirme que James Pryor le lobotomiste va opérer son fils pour le soigner de ces maux avant son départ pour le passé. Jon semble guérit quand Caleb et Kastner partent dans le passé, et font une première escale au moment où les Griffes dominent le conflit évoqué dans Nouveau Modèle, puis au début du conflit. Ils arrivent finalement avant les guerres en 2030 avant la dévastation totale de la Terre, au Kansas, où ils trouvent le jeune scientifique Schonerman dans des laboratoires établis dans une ancienne école. Ils utilisent un gaz pour endormir les occupants et volent tous ses travaux et documents puis repartent, mais une bombe qu’ils déclenche tue Schonerman, modifiant probablement le cours de l’histoire à venir. Ils se rendent un semaine plus tard pour s’assurer de la mort du scientifique, puis 20 ans plus tard lors de l’apparition des Griffes, mais à cette époque-ci la guerre vient de se finir et les soviétiques qui dominaient la guerre ont été vaincus par une contre-révolution, tandis que Griffes n’ont pas été créées, au détriment de simples mines de « Dowling » se déplaçant seule, mais le projet fut abandonné celles-ci ne pouvant se repérer elles-mêmes ; la Terre est cependant détruite, l’émigration vers Luna a débuté mais a été stoppé, et la replantation de la Terre est en projet. Ils décident d’aller dans leur temps, où ils sont parti pour voir les changements, où ils trouve une Terre recouverte de plantations vivant dans la paix sans technologie. Un duel s’engage entre Caleb, qui veut ramener les documents à l’époque de Schonerman et retrouver son fils et sa réalité, et Kastner émerveillé par ce qu’il voit. Ce dernier prend le dessus et oblige le vaisseau à se poser.

Petit déjeuner au crépuscule :

La famille Tim et Mary McLean et leurs enfants Earl, Judy et Virginia se réveille un beau matin dans une petite ville des États-Unis, quand ces derniers partent à l’école. Pourtant, quand ils partent pour l’école un brouillard dense a encerclé la maison. Aussitôt, des militaires prennent d’assaut la maison et pénètre les lieux, et constatent la présence de ces civils au milieu du champ de guerre dévasté, dans cette maison intacte, bourrée de victuailles et d’objets précieux de la vie courante. rapidement, ils expliquent la situation de guerre depuis plusieurs années contre les soviétiques qui pilonnent régulièrement l’Amérique du Nord. Un commissaire politique de l’armée se présente et explique qu’une faille temporelle a éventuellement pu faire apparaitre leur maison, puisque les McLean vivent en 1973, et se retrouvent là dans un conflit sur un territoire dévasté en 1980. Celui-ci le propose de rester et espérer le prochain bombardement qui pourrait les ramener dans leur temps, sinon de les suivre dans les souterrains dans un premier temps et rejoindre le zone sous l’école de leurs enfants. Mais quand l’officier nommé Douglas décrit la vie actuelle, menant à la guerre, sans étude et sans culture, les MacLean hésite à retourner dans le passer sachant qu’ils vont faire vivre un avenir sans perspective à leurs enfants, et décident de rester où ils sont et de tenter de supporter les prochains bombardements. Ils se terrent au sous-sols quand un nouveau bombardement soviétique survient, puis quand il est terminé, ils se retrouvent, comme ils sont parti aussi vite dans leur temps, les voisins et la police accourent vers eux, et pensent que leur cumulus d’eau chaude a explosé et rasé la maison. Effarés par l’expérience de cette nuit qu’ils viennent de vivre, ils confirme la thèse de l’explosion du réservoir.

Une petite ville :

Verne Haskel et sa femme Madge vivent à Woodland, où il a construit, fruit de sa passion de maquette ferroviaire miniature depuis son plus jeune âge, une réplique exacte de la ville, dans ses moindres détails, fidèle à l’original, du plus petits éléments comme des bouches d’égouts, des devantures de magasins ou les rues et les bâtiments. Un soir, il rentre chez lui après son travail chez Larson’s, Pompes et Valves en Tout Genre, lassé de la vie, de son travail, ne voulant rien faire, ni même sortir en ville, et avec l’envie de changements, de déménager. Contemplant triste et enragé pas sa condition sa maquette entreposée au sous-sol, il se met à détruire le bâtiment de Larson’s et en recrée un avec l’inscription Funérarium. Le lendemain, sa femme qui le trompe avec le docteur Paul Tyler, regarde la maquette et remarque cette différence, ainsi qu’un autre magasin nommé Les Fourrures de Paris transformé en Steuben, Animalerie. Le lendemain après midi, emporté par la lassitude et la routine de son travail, il démissionne et rentre chez lui. Il trouve sa femme et le docteur Tyler ensemble, mais ne s’en inquiète pas, puis descend à la cave et commence à reconfigurer complètement la ville, selon ses envies, ses désirs, afin de l’améliorer à son idée, gommer ses mauvais aspects, rejouant, des rues, des magasins, de la lumière. Il modifie également la mairie, où il inscrit son nom et sa fonction de maire. Lorsqu’il a finit Madge descend descend et constate qu’il a disparu, lui ainsi que toute sa maquette ; ils partent avec Tyler en ville qui croit que Verne s’est créé une réalité et a fondu, disparu dans une sorte de dimension pour vivre dans sa maquette (ne sachant pas qu’elle a disparu). Ravi de cette aubaine leur permettant de vivre leur idylle, quand ils arrivent en ville, ils constatent que la ville est complètement transformée, à l’image et selon les plans de la maquette de Verne.

Le Père truqué :

Lorsque son père Ted Walton rentre dans la cuisine et rejoint sa mème June, le fils Charles comprend de suite qu’il y a un problème d’autant plus qu’il a surpris « L’autre », le double de son père parler avec lui dans le garage. Charles aprt se réfugier dans sa chambre alors que la tension monte. Son père veut s’expliquer avec lui, mais Charles sort pas sa fenêtre et descend dans le garage, ou il trouve dans une poubelle l’enveloppe flasque de Ted, vidée et cachée par la « chose-père » le « père truqué ». Il part chez le jeune Tony Peretty, un petit dur du quartier, à qui il demande de l’aide ; il le rejoint armé d’une carabine à air comprimé. Celui-ci constate l’existence des restes de Ted dans le garage, et ils décident de demander l’aide de leur ami Bobby Daniels. Celui-ci arrive et trouve une sorte d’insecte de bête grouillante dan le sol, qu’ils essayent de tuer, mais Ted arrive et les arrête. Après une bataille confuse, Charles trouve des sortes de cocons dans lesquels sont en train de grandir des doubles flasque de lui-même et de sa mère, ainsi qu’un cocon vide, probablement celui de Ted, qui intervient, mais Daniels répand du pétrole ce qui tue les monstres. Les trois jeunes décident d’allumer le pétrole et de bruler les restes de ces créatures.

Là où il y a de l’hygiène… :

Don Walsh rentre chez lui mais il est pris à parti par deux passagers, au sujet du vote qui va avoir lieu quelques jours après, concernant l’amendement Horney, qui veut imposer de changer la nature de l’homme, en l’empêchant de transpirer, de se refaire pousser les cheveux en cas de calvitie, de se blanchir les dent, ou de régler les problèmes d’haleine. Ces partisans appelés Puristes sont opposés au naturalistes fiers de conserver l’homme tel qu’il est, avec ses défauts ou ses spécificités physiques. Chez lui, sa femme Betty, son fils Jimmy et son beau-frère Carl discute de ceci, ces deux dernier étant des activistes dans chacun des deux camps. Au milieu de cette cacophonie, Don ne veut pas prendre partie et donne raison au deux camps, et consulte à ce sujet le robot psychanalyste Charley, mais qui lui explique qu’il doit faire un choix, plutôt que de vouloir imposer ce non-choix à tous et réintégrer la société telle qu’elle est plutôt que de l’éviter. Trois jours après, l’amendement Horney est voté, et chez Don, Carl a fait ses transformations corporelles sous la contrainte, pour éviter de faire repérer ses agissements Naturaliste et leur mouvement, quand Jimmy arrive avec la police. Les forces de l’ordre décident d’emmener Don pour le réhabiliter, mais celui-ci déclenche une bagarre et s’enfuit. Il se rend voir Charley, qui lui donne une sorte d’ordonnance indiquant qu’il a fait cet acte dans un état psychiatrique anormal, lui permettant de se défaire de la police. Quand il sort les rencontre les agents qu’il a frappé, il est arrêté mais décide de détruire le message de Charley. Les policiers paralysent, le chargent, et l’emmène à l’incinérateur pour bruler son corps.

Autofab :

Earl Perine, Morrison et O’Neill voient arriver le camion automatique de livraison de produits de consommation, fabriqués par Autofab, un réseau d’usine complètement autonome, mis en place cinq ans plus tôt durant la pénurie survenue lors du conflit mondial armé qui s’est déclenché. Ils veulent faire stopper ces livraisons aveugles qui ne couvrent pas les besoins réels et qui épuisent les ressources. Pour cela, ils tentent de renvoyer les colis livrer, de les remettre dans le camion, ou de les détruire, mais le camion automatisé, soit remet des colis identiques soit les redépose à nouveau. Ils tentent de alors de faire croire que le lait livré n’est pas bon, le camion propose une feuille de réclamation où les hommes précise qu’il est pizellé. La fabrique automatique envoie un robot enquêteur, mais qui conclue à la régularité du produit et ordonne la reprise des livraisons tant que l’homme n’est pas capable d’en produire lui-même, puisque pizellé ne veut rien dire, et que les trois hommes l’explique par inutile et devant être renvoyé. Ils détruisent le robot enquêteur puis essayent de trouver un moyen de faire arrêter ces productions, mais les hommes constatent, à proximité d’une colonie humaine dans le besoin, que les différents fabriques ne s’attaquent pas entres elles lorsqu’elles cherchent les mêmes matières premières. Par la suite, une pénurie de tungstène amène les dispositifs de recherche minière de chaque Autofab à rentrer en conflit, puis par la suite à s’attaquer. Les Autofab se mettent à fabriquer des armes contre les autres usines autonomes. Celle de Kansas City près de la où vivent les trois hommes est finalement détruite. Mais lorsqu’ils pénètre à l’intérieur, ils découvrent en dessous, une partie cachée toujours fonctionnelle et en activité, qui fabrique des sortes d’objets sphériques qui sont projetés par grand nombre dans toutes les directions et toutes les distances. Ils découvrent alors que se sont des mini-Autofab, ayant pour but de s’implanter plus loin, et de manière autonome se développer pour grandir et reprendre le contrôle. Les trois hommes craignent que les Autofab conquièrent l’univers.

Au temps de Poupée Pat :

Un conflit atomique a détruit la surface de la Terre devenue poussière habitée par des animaux mutants et n’a laissé que quelques survivants humains, qui subsistent grâce à l’Aidumane, des colis largués par les créatures martiennes appelées Assistants vivant sur leur base lunaire. Ces humains appelés Provs (pour providence) vivent sous terre dans des abri dits providentiels ; Sam et Jeanne Regan, Tod et Helen Morrison, Norman et Fran Schein sont établis dans celui de Pinole. Ils reçoivent régulièrement les livraison des Assistants mais dédaignent ces matières qui sont toujours identiques, céréales, farine, et préfèrent les éléments électroniques, qu’ils peuvent adapter et transformer et intégrer dans leur Modèle de poupée Pat. Lassés de cette vie les habitant joue avec leur poupée Pat et son fiancé Leonard dans des reproductions de ville ou maison miniatures, simulant la vie d’avant la guerre. Ils apprennent un jour que l’abri-prov d’Oakland utilise aussi des poupée pour se divertir, mais celles-ci sont appelées Copine Connie et fiancé Paul. Les habitant de Pinole décide de demander à Oakland de jouer contre eux aux poupées. Ils demandent au maire de Pinole Hooker Glebe de contacter Oakland pour organiser une rencontre à mi-chemin des deux abris, à Berkeley. Une première rencontre permet de mettre les choses au point, notamment l’enjeu, imposé par l’abri-prov d’Oakland Vanille-Rouge, la poupée adverse, puis une seconde toujours à Berkeley est le théâtre du duel. Copine Connie est plus évoluée et plus mûre que Poupée Pat, les joueurs Walter Wynn, Charley Dowd, accompagnés de Peter Foster, d’Oakland prennent rapidement le dessus et de l’avance notant dès le départ des incohérence dans la simulation de Pat et Paul autour de leur mariage. Mais contre toute attente, deux coups de chance permettent au couple Schein de reporter la partie et la poupée adverse. À leur retour, les Schein montrent leur poupée plus évoluée, qui s’avère même attendre un bébé, crée des jalousie chez leur compatriotes ; les Schein sont bannis et interdit de retour à Pinole et décident de repartir habiter à Oakland.

Le Suppléant :

Alors qu’une mini-flottille d’origine inconnue et éventuellement hostile est repérée proche du système solaire, Unicéphalon 40-D le superordinateur qui officie en tant que président des États-Unis tome en panne, obligeant le Syndicat des fonctionnaires à mettre à ce poste le nouveau suppléant depuis la mort de son prédécesseur Gus Schatz, le peu compétent Maximilian Fischer. Celui-ci prend les commandes peu préparé à sa tâche, à ses responsabilités et aux décisions lourdes de conséquences. Rapidement, il nomme son cousin Leon Lait avocat ministre de la justice, puis il est interviewé par l’infoclown Jim-Jam Briskin qui est à l’antenne sur 3 planètes et 7 lunes touchant un public très large. Aussitôt, il remet en question le mandat de Fischer, prétetant qu’il n’a pas été élu, et impose des élections, auxquelles il décide de participer lui-même. Briskin, de par sa position gagne l’opinion, les sondages le donne vainqueur, puis Fischer hésite à utiliser son pouvoir militaire pour le tuer. Cependant, alors que Fischer se rend compte que les accusations de Briskin le concernant, brutalité, simplicité, Unicéphalon 40-D est réparé, reprend le contrôle de son poste lançant une offensive contre les extraterrestre finalement hostiles, et de l’ordre mondial en lieu et place de Fischer, et fait arrêter la diffusion de Briskin sur les antennes. Cependant, Briskin reprend l’antenne dès qu’il le peu, quasiment aussitôt, frustré d’avoir été stoppé, et décide d’intenter un procès à Unicéphalon 40-D, tandis que Fischer l’est tout autant d’avoir été destitué et regrette de n’avoir pas fait main basse sur le pouvoir et décide de provoquer une panne d’Unicéphalon 40-D.

Un p’tit quelque chose pour nous, les temponautes ! :

Les temponautes Addison Doug, Benz et Crayne subissent, lors de leurs voyage de cent ans dans le futur, une implosion appelée réémergence, et provoque une MET, manifestation d’émergence temporelle. Bien que ceux-ci soient décédés, ils réapparaissent vivant cycliquement dans une boucle temporelle. Ils se rendent chez Merry Lou Hawkins, la petite amie de Doug. après enquêtes et quelques aventures avec la sécurité, aidés par le Chronaute, un voyageur temporel russe N. Gauki, et le Général Toad, ils découvrent que la boucle a été provoquée par es pièces détachées automobiles rajouté dans leur module de voyage qui a modifié le poids et son fonctionnement. Finalement, Doug décide de rajouter de nouvelles pièces, et se retrouve coincés à jamais dans la boucle temporelle pendant l’éternité.

Les Pré-personnes :

Walter Best est apeuré quand il voit le camion abortif s’arrêter à proximité de chez, mais ses parents le rassure et lui affirment que ce n’est pas pour lui. Le conducteur nommé Oscar Ferris emmène alors l’un des jeunes voisins, comme la loi l’autorise ; un enfant peut être « avorté » jusqu »à douze ans (âge arbitraire décidé par l’état pour l’arrivée de l’âme chez un enfant) et au-delà s’il ne connait pas certaines choses comme les mathématiques. Par la suite, Ferris ramasse Tim Gantro, qui ne possède pas les papiers nécessaire pour prouver la volonté de ses parents. Par chance, son père Ed Gantro est à proximité et explique ne pas avoir fait les démarche et tente de convaincre Ferris de lisser son fils, mais ce dernier refuse. Ed décide de se faire emmener, prétextant ne pas connaitre les mathématiques. À son arrivée au centre, Sam B. Carpenter, le directeur du centre d’avortement, se rend rapidement compte que Ed est diplômé de Stanford et que Ferris est tombé dans un piège, pour discréditer le système abortif. Carpenter relâche Ed et les trois enfants arrêté, mais appelle le père de Walter, Ian best, qui appelle la presse et dévoile ausstôt au public ces faits surprenant. Ils repartent finalement tous sains et saufs, évoquant un départ plus ou moins réel pour le Canda où ces lois n’ont pas cours, sans leurs femmes.

Commentaires

C’est un recueil de nouvelles de science-fiction.