Asimov parallèle7 minutes de lecture

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La Fin de l’éternité

Le novice Brinsley Sheridan Cooper du 28e siècle, formé par son instructeur Nero Manfield, voyage dans le temps grâce aux Éternels (organisation gérant le voyant dans le temps, devenu possible quatre siècles après les découvertes et le travail de Harvey Mallon au 24e siècle, dont les membres se déplacent dans le temps pour ajuster certains événements et influer sur le cours de l’histoire) et arrive au 575e siècle où il doit rencontrer le Senior-Ordinateur Laban Twissel membre du conseil Omnitemporel. Dans l’Éternité, un Ordinateur est une sorte de dirigeant, de decideur, de tête pensante et d’érudit, le Temporel passe par plusieurs statuts, Novice pour les débutants, Technicien qui se déplace dans le temps pour effectuer des changements, Observateur pour seulement constater les variations dans le cours de l’histoire, et finalement Spécialiste qui est le poste le plus complet. Cooper apprend du technicien Anders Horemm qu’au-delà du 200 000e siècle, l’humanité a quitté la planète et ne vit plus sur terre. Celui-ci, avant d’être le Technicien personnel de Twissel, est chargé par l’ordinateur Hobbe Finge d’enquêter sur une femme qu’il a récemment engagée en tant que secrétaire personnelle, Noÿs Lambent. Horemm tombe amoureux d’elle, et celle-ci disparaît par la suite, laissant celui-ci supposer que Finge l’a effacée de l’histoire par jalousie, lui aussi amoureux. Ne comprenant pas comment Mallon a pu construire la première machine à voyager dans le temps au 24e siècle, puisqu’il a été possible que quatre siècles plus tard grâce à la publication des équations fondamentales de Lefebvre, rendues utilisables seulement grâce aux travaux de Jan Werdeer au 27e siècle, un peu avant la création de l’Éternité au 28e siècle. Il demande donc à Cooper de remonter dans le temps au 24e siècle et de fournir les équations à Mallon. Mais afin de préserver cette réalité dans laquelle il est tombé amoureux de Noÿs, Horemm piège la capsule temporelle de Cooper, ce qui l’envoie beaucoup plus tôt dans le temps, probablement au 20e siècle. Dès le départ de Cooper, Twissell se rend au 28e siècle auprès de Manfield pour lui demander d’enseigner l’histoire primitive à Cooper, avec pour objectif qu’il puisse se débrouiller dans l’histoire primitive où il a été envoyé par erreur. Il dévoile aussi en panique que Cooper est en réalité Mallon, censé retourner au 28e siècle chercher ce Mallon qu’il ne trouverait pas, et ainsi endosser la responsabilité de divulguer les documents du voyage dans le temps, et devenir ainsi ce fameux Mallon. Apeuré par la possibilité de la disparition de l’Éternité, Twissell et Manfield s’interrogent sur ce qu’a pu devenir Cooper, et supposent qu’il est arrivé au début du 20e siècle, et qu’il pourrait tenter de communiquer avec eux. Ils imaginent qu’il pourrait le faire par l’intermédiaire de magazines périodiques, des recueils qu’il lisait pendant son instruction avec Manfield. Le duo feuillette pendant plusieurs jours de nombreux ouvrages appartement à ce dernier, ils finissent par trouver une mention en 1932 qui ne peut être que celle de Cooper, une publicité représentant un nuage atomique alors que la bombe nucléaire n’avait pas encore été inventée en 1932 et une adresse postale.

Incrédules

Début commun aux deux versions e versions

Un matin lorsqu’il se réveille auprès de sa femme June, le professeur spécialiste en gravité Roger Toomey, lui révèle qu’il a rêvé qu’il était capable de voler, et en outre, il précise que lorsqu’il s’est réveillé il flottait dans les airs puis dès qu’il s’est éveillé, il est retombé sur le lit. Pour lui, tous les êtres humains ont la capacité de voler, mais n’y croient pas si bien que dès qu’ils se réveillent ils n’y arrivent pas. Il demande alors à June de l’attacher sur un fauteuil pour l’empêcher de s’envoler. Par la suite à l’université, une secrétaire le voit léviter, le jour où il envoie plusieurs lettres à certains confrères dans d’autres villes pour les interroger à ce sujet. Durant les jours suivants, il s’aperçoit que son poids varie en fonction des moments, et qu’il peut lui-même en décider et influer sur le résultat sur la balance. La plupart des lettres qu’il a envoyée ne trouve pas de réponse, mais l’un de ses destinataires ami de son supérieur, fait part à celui-ci nommé Philip Morton, de la lettre qu’il croit être un canular ou une escroquerie pouvant nuire à l’université. Morton rencontre Roger, puis le recteur de l’académie, ayant été mis au courant, qui lui demande d’arrêter ses agissements aussitôt et ne plus se donner en spectacle en public au détriment de l’université. Autant apeuré par cet aspect paranormal que le recteur, Morton, qui est toujours décidé à ne pas croire qu’il vole, bien qu’il soit plus compréhensif qu’au départ, lui propose de rester quelques mois chez lui à se reposer avant de reprendre son poste. Chez lui, il trouve Jules avec son ami et docteur James Charles, qui a pris une démonstration de lévitation qui le surprend, l’exhorte à arrêter de tenter de prouver scientifiquement ses théories auprès de ses confrères, prétextant que ces nouvelles capacités n’est pas la norme absolue, mais constitue une exception à la règle général que tout le monde subit, la gravité terrestre.

Fin inédite, qui n’a pas été publiée.

Sarle propose à Roger de changer de métier, pour une profession dont la lévitation n’est pas un handicap, et même un avantage. Il lui propose d’endosser le rôle d’un magicien dans un night club tenu par l’un des ses amis appelé Bill Magoun. Roger est engagé et fait une première semaine où il fait un tabac. Il décide même de quitter définitivement l’université mais contre toute attente, le propriétaire du night club décide de le renvoyer au bout d’une semaine, effrayé par l’aspect surnaturel du numéro, dont il a remarqué qu’il n’y a aucun trucage. De retour chez lui, il s’aperçoit que sa femme est partie, laissant une lettre expliquant que maintenant qu’il a retrouvé du travail il n’a plus besoin d’elle. Face à cette situation, il décide de se suicider en avalant des somnifères. La police le retrouve mort étendu sur son lit, avec un mot indiquant « on peut fournir des preuves à un homme, mais pas le contraindre à croire ».

Fin de la version publiée

Son ami lui conseille de ne pas tenter de chercher des explications scientifiques, de prendre le congé, avant de reprendre son travail puis de vivre avec, sans centrer son attention sur ce phénomène et minimiser son impact. Roger semble d’accord, cependant, il se rend à Seattle à l’une convention scientifique à laquelle participe l’un des professeurs à qui il a envoyé une lettre et qui ne l’a pas cru, Linus Deering. Les deux hommes finissent par se rencontrer, Roger lui montre la lévitation, mais nie avoir lévité devant lui et remets sa santé mentale en cause. Pariant sur son amour-propre, il espère que Deering tentera alors de prouver qu’il est saint d’esprit, en établissant la réalité des faits. Deering contact le FBI, qui enquête et le rencontr à son tour, puis celui-ci lui offre finalement un poste de professeur sous couverture, dont le but est en réalité d’étudier ce phénomène de lévitation. Roger revoit alors son ami le docteur à qui il confie avoir écouté ses conseils, de ne pas considérer ce pouvoir comme un problème, et de le reporter sur les autres, ce qui a permis finalement à un scientifique de décider à se lancer dans la recherche à ce sujet.

Vieillissons ensemble

À Chicago en 1947, un homme banal appeler Joseph Schwartz est projeté malencontreusement dans le futur par les expériences sur la fission atomique du professeur Smith alors qu’il passe dans la ville à proximité du laboratoire scientifique. Il se retrouve sur la planète Terre qu’il ne reconnaît pas, dans les gens utilisent un langage qu’il ne comprend pas, où il est recueilli par les cultivateurs Loa et Arbin Maren qui ne le signalent pas aux autorités et se servent de lui pour travailler. C’est d’autant plus une opportunité, puisque le père de ce dernier, Grew, paralysé, a atteint les 60 ans et aurait dû être un dernier en raison des règles définissant les contrôles de la densité de la population sur terre, en raison des limitations suite à sa radioactivité. Parallèlement, le procurateur de l’Empire galactique Ennius qui s’intéresse à ses travaux, rencontre le scientifique professeur Shekt qui a créé un appareil appelé synapsifieur, qui permet de développer les capacités cognitives des êtres humains originaires de la Terre. Alors que Arbin et Joseph et Arbi se rendent à Chica, ce dernier le même dans les laboratoires de Shekt, où il le propose en tant que volontaire, pour le faire évoluer et éventuellement travailler plus. Joseph subit un traitement avec le synapsifieur. Un mois plus tard, la Société des anciens, sorte d’autorité terrienne, par le biais de son haut ministre et de son secrétaire rencontre Shekt pour l’interroger au sujet du cobaye qu’ils ont repéré, dont ils savent maintenant qu’il est inconnu et non répertorié et supposent qu’il peut être un agent infiltré à la solde de Ennius pour l’Empire, qui pourrait être intéressé par le synapsifieur. Six mois après son arrivée et quelques mois après son traitement, Joseph commence à comprendre et à utiliser le langage local, et au cours d’une partie d’échec où il apprend le jeu, Grew lui dévoile qu’ils vivent en 827 de lère galactique, soit des centaines de milliers d’années après l’existence de la Terre, mais aussi la limite d’âge mortelle, la soixantaine.

Bel Arvardan, un archéologue originaire de la planète Baronn soutenant la thèse selon laquelle l’humanité est originaire d’une seule planète, la Terre, arrive justement de l’Empire afin justement d’enquêter à ce sujet et rencontre Ennius, mais ce dernier lui conseille d’abandonner, le mettant en garde contre les dangers de son entreprise, ses régions radioactives mais aussi sa population hostile et les dirigeants comme le haut ministre. Ennius quant à lui il est inquiet au sujet de tensions pouvant perdurer au sein de la population, puisque le haut ministre lui a dévoilé utiliser le synapsifieur pour développer l’intellect des terriens et s’émanciper. Il craint ainsi un soulèvement et des émeutes, évènements qui se sont déjà déroulés trois fois dans l’histoire de la planète sous domination de l’Empire. Arvardan se rend à la capitale Washenn pour rencontrer le haut ministre. Tandis que Joseph disparaît mystérieusement, alors qu’il est surveillé par un espion mandaté par Ennius, ce dernier refuse à Arvardan la possibilité d’explorer les zones contaminées, mais promet d’en référer au Conseil des Anciens. Arvardan rencontre Shekt qui refuse de le voir, mais sa fille Pola parvient à arranger un rendez-vous secret avec l’archéologue. Celle-ci lui dévoile le rencontrer pour le compte de son père qui est probablement surveillé, et lui révèle que la Terre va se soulever, risque en probablement de faire basculer l’Empire, ce que Arvardan prend à la légère dans un premier temps. Pola et Arvardan tombe sous le charme l’un de l’autre dès le premier regard. Ce dernier rencontre pourtant Shekt, tenu par le Conseil des Anciens qui lui impose de ne pas divulguer l’information sur sa machine à Ennius en échange de prolonger sa vie au-delà de 60 ans, et celui-ci lui dévoile que les anciens ont développé un virus mortel qui tue tous les êtres humains sauf ceux originaire de la terre, et prévoit de le disséminer à travers la galaxie pour en prendre possession. Shekt demande alors l’aide à Arvardan, en prévenant l’Empire via Ennius, mais le secrétaire du haut ministre les trouve tous les trois réunis. Le secrétaire leur propose de dévoiler la vérité et coopérer puis les arrêtent leur laissant quelques heures de réflexion. En prison, ils retrouvent Joseph, qui, partie à Chica seul pour trouver du travail a été arrêté ne pouvant justifier son identité. Ils s’aperçoivent que le synapsifieur n’a pas développé ses capacités pédagogiques mais a créé chez lui des pouvoirs psychiques lui permettant de lire la pensée des gens et de pouvoir contrôler leur cerveau. Après quelques péripéties, ils prennent le contrôle du secrétaire, découvrant que le lancement des missiles bactériologiques mortels est imminent, et réussissent à quitter les lieux. Il se rendent dans le bastion de l’Empire le plus proche, Fort Dibburn, où le colonel qui les prend en charge fait du zèle et finit par croire le secrétaire. Celui-ci est relâché dans un premier temps, tandis que Arvardan, Shekt et Pola ainsi que Joseph sont arrêtés. Une sorte de procès se tient mais personne ne convainc que le secrétaire fomente une conspiration contre l’Empire. Cependant, Joseph a quitté les lieux et s’est rendu à Senloo, où le lancement des missiles mortels est prévu. Il réussit à détruire la base et lorsqu’il revient, le secrétaire se dévoile, persuadé que son forfait s’est bien déroulé. Un mois plus tard, les conspirationnistes sont quasiment tous matés et la rébellion terrienne et progressivement anéantie. Joseph reçoit une distinction et bien qu’il propose d’expatrier tous les habitants de la planète, ceux-ci préfèrent faire venir de la terre saine pour remplacer celle qui est malsaine et reprendre la vie sur la planète. Arvardan et Pola semblent nouer une relation sentimentale, tandis que l’archéologue se rend à Trantor pour son travail, accompagné de celle-ci mais aussi de Joseph.

Commentaires

C’est un recueil de nouvelles de science-fiction, atypique dans sa nature, puisqu’il réunit des nouvelles et des versions de romans refusés par les éditeurs, que Asimov à retravaillé avant de les publier. Ainsi, La Fin de l’éternité est une version primitive beaucoup plus simple dont certains personnages et la fin ont complètement été retravaillés pour être publié en roman sous le titre identique, La Fin de l’éternité. La nouvelle Incrédules, parfois titrée Croire, sinon Crédible suivant les traductions ou les éditions, est publiée dans sa version initiale rédigée par Asimov, avant que son éditeur lui propose de trouver une version à la fin plus heureuse. Dans ce recueil, la fin de la version initialement publiée est également incluse. Vieillissons ensemble est une version primitive du roman Cailloux dans le ciel, qui a principalement et seulement été étendue et rallongée.