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Ford Prefect passe du bon temps dans un hôtel sur Han Wavel. Trillian (Astra) est dans le système Hastromil pour un reportage, rencontrer sa fille Aléa Dent présidente galactique lui annonce son mariage avec Fertle, un fouébouze (un rongeur). Là, se trouve également son père, Arthur Dent, qui a terriblement vieillit. Puis soudainement, apparait à Ford l’oiseau de la version du Guide du voyageur galactique II (appartenant aux Vogons), qui lui dévoile qu’ils sont dans une réalité virtuelle depuis plusieurs dizaines d’années que chacun d’eux a développé selon sa pensée, depuis le club Bêta sur Terre juste avant l’attaque des Grébulons. À court d’énergie, le Guide II ne peut plus les maintenir dans une réalité virtuelle et doit les faire revenir pour qu’ils meurent en même temps que la Terre explose, ceci arrangeant les plans des Vogons. Alors que les Grébulons ont lancé leur rayon de la mort et commencé à détruire la Terre, Zaphod Beeblebrox, le cousin de Ford, arrive par hasard avec le vaisseau Cœur-en-Or et emporte Trullian, Arthur, Ford et Aléa. Il s’est fait retirer sa seconde tête, Cerveau Gauche, qui a été branchée sur l’ordinateur du vaisseau, mais il doit attendre avant de pouvoir brancher le générateur d’improbabilité, qui pourrait les sauver en les amenant à un endroit imprévu. À ce moment-là, quelqu’un se présente et tape à la porte du vaisseau ; c’est Wowbagger, une sorte de lézard vert immortel voyageant dans un vaisseau mu à l’aide de la matière noire, protégé contre les rayons des Grébulons, dont son occupation est d’insulter les gens (il dévoile plus tard que son but est de tenter d’énerver les gens pour qu’ils tentent de le tuer, lui immortel). Il s’acquitte de sa tâche sur Zaphod qui n’apprécie pas et rentre en conflit avec lui. Zaphod lui affirme qu’il connait des dieux de classe A qui peuvent le tuer, mais Wowbagger n’y croit pas, mais quand il lui parle de Thor et de Mjöllnir, il est intéressé par une confrontation et dit qu’il va seulement l’étourdir. Wowbagger accepte de sauver le Cœur-en-Or et son équipage en étendant le champ de protection de son propre vaisseau, en échange d’une rencontre avec Thor par l’entremise de Zaphod.

La Terre est détruite, mais Prostetnic Vogon Jeltz, qui a en charge de détruire la planète mais aussi tous les terriens, apprend qu’une colonie d’humains s’est constituée sur Rham, proche de Magrathéa dans la nébuleuse noire de Soulianis et de Rahm (Zaphod aurait acheté une planète tropicale, Nano, pour y monter une colonie de terriens à qui il va revendre les lieux), et décide de s’y rendre pour les exterminer. Le Tanngrisnir, le drakkar de Wowbagger (vaisseau volé à Thor), se dirige vers Alpha du Centaure pour atteindre Asgard et où Zaphod ira seul récupérer Thor. Arthur qui apprend l’objectif des Vogons et leur destination vers Nano, veut s’y rendre pour sauver les Terriens. Sur cette planète, le dirigeant d’origine Irlandaise Hillman Hunter décide d’y introduire un dieu pour donner un but aux habitants. Il reçoit plusieurs postulants, notamment Cthulhu, qui poste à ce poste, mais l’entretien le conduit à douter de ce choix ; puis Gaia, la Mère Terre, mais n’est pas convaincu non-plus. Zaphod utilise Cœur-en-Or et le générateur d’improbabilité pour parvenir jusqu’à Asgard, où il est confronté à Heimdall, qui ne veut pas le laisser rentrer ou rencontrer Thor. Odin lui donne l’autorisation de le tuer, mais il lui fait passer une épreuve, traverser le Bifrost. Il affronte des dragons, mais Hel, la maitresse de Helheim lâche des missiles pour protéger Asgard, croyant qu’ils sont ttaqués, mais elle tue les dragons. Heimdall intervient, puis grâce à son surnom ridicule (Bâton Plié), Zaphod obtient le passage pour atteindre Thor. Il rencontre le gardien Erik, puis l’arbre Yggdrasil, puis le barman Lief et enfin Thor se saoulant en train de jouer aux échecs ; après des explications tendues concernant leur différend cinq ans plus tôt, une vidéo gênante de Thor, Zaphod parvient à lui suggérer l’histoire de Wowbagger, qui lui a dérobé son vaisseau. D’autre part, le fils de Jeltz, Constant Mown, se sent différent, contrairement aux Vogons ressent de l’amour qu’il veut partager ou recevoir, et regrette d’avoir dévoilé l’existence de la colonie, mais pense pouvoir les aider à les sauver de la mort. Sur Tanngrisnir, Wowbagger charme Trillian et l’embrasse ; Aléa est dégoutée lorsqu’elle les voient, et vole la carte de crédit de Ford pour acheter quelque chose aux enchères (les élastiques tombés sur un réacteur nucléaire que Wowbagger voulait attraper, et par ce biais et à cause desquels il a subit la réaction nucléaire lui ayant octroyé son immortalité).

Sur Nano, Hillman perd le contrôle de la colonie, les employés quittent quand les personnes riches les employant, et deux cultes se créent et s’affrontent, les Tyromanciens adorateurs de formage menés par Aseed Preflux et les Nanites représentés par Hillman ; ainsi, ce dernier veut trouver un dieu unique, pour les rassembler et rétablir l’ordre. Lorsqu’une bataille se déclenche, Cœur-en-Or apparait, avec Thor à son bord. Zaphod dévoile à Hillman que la seconde colonie de Terriens, les Tyromanciens, sont eux-même ayant évolués dans une autre dimension. Il propose aussi à Hillman les services de Thor en tant que dieu de classe A. Plus loin, atterrit Tanngrisnir, avec Wowbagger et Trillian, Aléa et Arthur et Ford, où se trouve un troupeau de vaches voulant être mangées, tandis que les Tyromanciens arrivent. Puis Thor se présente, avec pour objectif de dominer les humains en tant que dieu unique, mais dans l’espoir de sauver sa réputation et pas de dominer la planète Nano ; Wowbagger hésite à engager le combat et se faire tuer, chose qu’il cherche depuis une éternité, ou repousser l’échéance pour vivre quelques années son amour naissant avec Trillian. Le combat est présenté auprès des Nanites et des Tyromanciens par Zaphod comme le duel décisionnaire de la futur religion, le gagnant appliquant sa suprématie sur tous les colons. Thor frappe son adversaire, mais ne lui fait rien. Mais un vaisseau se présente et livre le colis à Aléa, qui donne les élastiques radioactifs à Thor pour qu’il les mettent sur son marteau. Il frappe à nouveau Wowbagger, qui perd son immoralité. Arthur intervient et fait la morale à Aléa, qui jalouse de l’amour naissant de sa mère, veut tuer son amant ; il lui rappelle qu’en réalité, elle n’a rien à reprocher à sa mère et n’a pas à se venger. Arthur résonne Thor et Zaphod, qui simule la victoire de Thor, mais laisse à vie à Wobagger, qui finalement décide de vivre sa vie de mortel, lorsque Trillian vient et intervient elle aussi pour le sauver. Alors que Wowbagger et Trillian s’en vont dans l’espace avec le Tanngrisnir, la colonie est réunifiée et fête la victoire, Thor signe un contrat pour protéger la planète en cas d’attaque. Alors, le vaisseau des Vogons se présente dans le ciel de Nano, et est sur le point de lancer ses torpilles destructrices, mais Mown intervient et fait stopper l’attaque car il a détecté un dieu immortel, sur lequel n’agira pas leurs armes. Mais Jeltz lance des missiles spéciaux sensés pouvoir tuer Thor ; ce dernier les détruit tous, mais la dernière torpille le fait exploser. Alors que les vogons veulent maintenant tuer les quelques derniers terriens, Mown intervient et les sauve, prétextant que le rôle est de tuer les terriens, mais ces humains ne sont plus terriens, mais habitants de Nano. Puis, les Vogons repartent. Thor passe pour un martyre, Hillman est coupé en deux par un éclat d’obus, mais Zaphod lui greffe des jambes de chèvres. Aléa reste sur Nano et travaille pour Hillman, Ford reste quelques temps sur la planète pour la visiter et compléter le Guide. Zaphod repart riche avec de l’or donné par Hillman, et veut redevenir président de la galaxie, puisqu’il a été remplacé par Spinalé Trunco, qu’il doit rencontrer pour le réhabiliter au préalable. Thor contacte Zaphod pour lui signaler qu’il n’est pas mort, mais a quitté les lieux juste avant l’explosion. et Arthur reste quelques temps sur Nano puis part en voyage, où durant les saut dans l’hyperespace, il semble rêver ou entrer dans une autre dimension ou réalité, où il voit Fenchurch mais il s’en va, puis arrive sur l’île sur laquelle il est resté durant la réalité simulée par le Guide II.

Commentaires

C’est un roman de science-fiction, teinté d’humour, pastichant l’écriture de Douglas Adams. Cette suite reste acceptable, bien que l’absence de son créateur originel ne puisse être occultée, et offre quelques (rares) moments de rigolade (siiii !, à trois-quatre pages différentes!..), malgré des longueurs, ou choses évitables, comme l’histoire de Nano, et un surdéveloppement du guide, par rapport aux précédents opus.