La Burlesque Équipée du cycliste3 minutes de lecture

Couverture (Fair use)

M. Hoopdriver est un petit vendeur de tissu dans un grand magasin de Poutney Hill, qui tous les soirs, fait du vélo pour apprendre à maitriser sa machine, dans l’optique de partir en vacance vers la côte sud de l’Angleterre grâce à ce moyen de locomotion. Tandis que l’un de ses collègues nommé Briggs lui prodige de nombreux conseils de bon aloi, son supérieur lui prévient que ses vacances débuterons une semaine plus tard. Dès le matin de son premier jour de congé, il monte sur sa bicyclette et, conséquence de son inexpérience en ce domaine, chute à l’approche du garde champêtre. Il repart par la suite sur la route de Esher quand une jeune femme habillée de gris arrive en sens inverse sur un vélo, et passant trop près, le fait tomber à nouveau. Elle lui donne un morceau de tissu pour bandeau un doigt blessé et saignant, puis elle repart. Hoopdriver est stupéfait par la beauté de la jeune cycliste et remonte sur son vélo pour la rattraper, mais il la perd de vue et décide de s’arrêter pour manger dans une auberge où il rencontre un cycliste pressé. Il reprend la route mais avant le village de Gobham, il rencontre un autre cycliste assis sur le bord avec une roue crevée, et qui est vêtu comme lui. Il traverse le village et aperçoit la fille en gris qui fait des signes, mais à sa hauteur, elle le congédie, puis il comprend qu’elle attend le cycliste en panne. Puis au village suivant n direction de Ripley, il s’arrête dans une nouvelle auberge où il recroise le couple « miss Beaumont et frère George », à Guilford, dans un château qu’il visite, mais aussi dans un magasin. .Il passe la nuit dans une chambre à l’hôtel où séjourne le duo, puis repart le matin espérant ne plus les croiser. Il se rend vers Haslemere en roulant toute la journée, quand il les croise à nouveau, mais lorsqu’il voit la jeune fille pleurer, il décide de les aborder. Elle évoque une poussière dans les yeux, puis il reprend la route de Northchapel vers Midhurst, où il arrive et se restaure. Ce duo est en réalité Beauchamp et Jessie Milton, le premier, artiste et poète, ami de la seconde habitant chez sa belle-mère artiste et écrivaine Thomas Plantagenet (Mme Milton) à Surbiton, qu’elle ne peut plus supporter, mais Beauchamp amoureux de la jeune demoiselle, lui a menti en lui proposant de partir de chez elle (sans argent) pour aller chez sa sœur (qui n’existe pas) à Midhurst, et en profite pour tenter de la séduire. Hoopdriver rencontre à nouveau le couple à l’hôtel, Beauchamp qui est exaspéré par tant de rencontres l’accuse d’être un détective privé engagé par s propre femme ou la belle-mère de Jessie, et après une altercation, Hoopdriver se prend à les suivre et « enquêter » sur eux. Il parvient à les suivre difficilement jusqu’à Chichester, mais retrouve leurs traces à Bognor. Dans un hôtel, Beauchamp déclare ouvertement sa flemme et lui propose un mariage, mais Jessie refuse. Celui-ci se rend sur la plage laissant celle qu’il convoite, quand Hoopdriver arrive à l’hôtel et propose son aide à Jessie, ne sachant même pas ses tourments. Elle accepte s’il l’aide aussitôt.

Jessie et Hoopdriver prennent la fuite avec les vélos du duo, puis Beauchamp rentre à l’hôtel, mais hésite à les poursuivre. trois jour après le début de la fuite, la belle-mère Milton apprend par un ami enrobé nommé Widgery, qu’elle a été vue dans un hôtel de Midhurst, et décide d’y partir avec ce dernier qui est amoureux d’elle, et quelques admirateur dont le svelte Dangle et le jeune Phipps. Jessie et Hoopdriver sont retournés à Chichester et ont passé la nuit à l’hôtel, qui coute cher à ce dernier, qui commence à se poser des questions sur son émoi ayant entrainé des conséquences, comme la perte de ses effets personnels à Bognor, le retour de la jeune fille chez elle, et le problème du vélo qui ne lui appartient pas. Ils partent pour Havant, puis atteignent Cosham, Hoopdriver qui a déjà menti sur son nom, est obligé de mentir à nouveau, s’inventant un passé plus huppé ayant vécu en Afrique du Sud, dan un élevage d’autruche et qui a tué un lion étant jeune. Puis ils partent pour Fareham, mais Mme Milton et ses admirateurs prennent le train pour Chichester, certains s’arrêtent à différentes gare Dangle en voiture à cheval les croise à la sortie de la ville de Botley mais ne peut s’arrêter. Jessie et Hoopdriver prennent la fuite vers Winchester, et atteignent Wallenstock où dans un hôtel, un homme fait une réflexion à propos de Jessie, qui pousse Hoopdriver à le défier dans une bagarre, mais l’homme s’enfuit en plein combat. Le lendemain, ils prennent la route de Salisbury et déjeunent à Blandford où Hoopdriver qui s’était jusque-là sentit obligé de mentir sur sa condition, sa richesse, son éducation, son métier, ses origines et son passé, finit par avouer tous ses mensonges ; Jessie comprend finalement pourquoi il l’a fait et ne lui en tient pas rigueur, bien que surprise. Ils poursuivent leur périple jusqu’à Ringwood puis Stoney Cross, et arrivant à Rufus Stone, ils se rendent compte qu’ils n(ont quasiment plus d’argent. Surviennent alors Mme Milton et ses trosi amis, accompagnés de Miss Mergle, la gouvernante a qui Jessie a envoyé un télégramme durant la fuite. Ils réussissent à arrêter le duo dans leur hôtel, Hoopdriver ne peut rien faire, et est pris par tout ces gens pour un malotrus et kidnappeur, mais Jessie dévoile la manipulation de Beauchamp, le sauvetage de Hoopdriver. Elle décide de reprendre sa place à Surbiton, Mme Milton désirant cacher cette escapade déshonorante. Hoopdriver retourne à Londres et reprend sa vie de vendeur, après un au revoir touchant avec Jessie, et a espoir de la revoir puisqu’elle a promis de lui prêter des livres.

Commentaires

C’est un roman comique et d’aventures, quand même un peu potache ou simpliste.