La Maison aux mille étages4 minutes de lecture

Un homme semble se réveiller d’un rêve dans lequel il est une sorte de maillon d’une chaîne de personnes couchées les unes contre les autres sur le côté, alors qu’il voit une main géante prendre un crâne éclairé et le jeter au feu, puis se s’éveille et se retrouve dans une cage d’escalier recouverte d’un tapis rouge, qui est interminable et ne semble jamais s’arrêter. Il ne sait pas qui il est, où il est, et ce qu’il fait. Il trouve dans ses poches plusieurs documents, des coupures de presse, une lettre cachetée, des notes manuscrites dans un carnet, qui lui permettent de supposer qu’il est Pierre Brok, un enquêteur privé dont il décide d’endosser identité et le rôle, à la recherche de la princesse Tamara et son amie Ela qui ont récemment disparues dans la maison aux mille étages, Mullertown, sorte de ville-maison. Il monte plusieurs étages dans l’escalier sans mur ni fenêtre et découvre finalement sur la pierre un dispositif qui lui permet d’ouvrir une petite galerie qui le mène dans une salle obscure où il rencontre un vieillard aveugle avec qui il converse. Il lui apprend que le tyranique Ohisver Muller, considéré par certains comme un dieu, un bienfaiteur, ou un sauveur, dirige d’une main de fer les mines d’un minerai rare appeler solium, dont il se sert pour faire du ciment très dur ou du métal, mais qui a l’inconvénient de provoquer la cécité chez les ouvriers qui le manipulent notamment les maçons enfermés dans la tour et nourri avec des denrées aseptisées, qui ont construit huit cent étages de Mullertown, toujours en construction vers le haut et qui ne cesse de grandir. Il le dirige alors vers le couloir qui mène à la cage de fer et au cinquième quartier. Il lui décrit les centaines d’étages de ce quartier de West-Wester regroupant marchands, vendeurs de tout ce qui est possible, surmonté des centaines d’étages de Gédonie le quartier où habite Muller, un endroit fabuleux, fermé et secret qui est surmonté par plusieurs centaines d’autres étages regroupant des hôpitaux, des acil6es, des prisons, des fours crématoires, poussant irrémédiablement les habitants de Mullertown tôt ou tard vers le haut, alors que la tour ne cesse de grandir. Passant finalement devant une sorte de miroir, il ne peut apercevoir que le vieillard, et décide d’ouvrir la lettre cachetée où il découvre un texte manuscrit de sa propre main indiquant qu’il a subi une expérience l’ayant rendu invisible afin de pénétrer Mullertown sans se faire repérer et atteindre Muller pour le tuer. Là, il perd connaissance dans un ascenseur qui tombe à pic vers le bas. Il refait ce même rêve et se réveille dans une ville sous dôme grouillante de monde et de publicités, où il se confirme qu’il est bien invisible. Dans une ruelle malfamée adjacente, il rentre dans un hôtel miteux où il découvre qu’une insurrection de la population est en cours dans les plus hauts étages, menée par Vitek Viktovitsé, puisqu’un agent de Muller est venu recruter des tueurs proposant chacun leur méthode, arme, poison, hypnose, pour neutraliser l’individu sans le tuer et mater la rébellion. Parmi cette bande, le bossu raconte son histoire et ses démêlés avec Muller, qu’il a sauvé de la faillite, puis une bagarre se déclenche mais Pierre Brok parvient à quitter la pièce et s’échappe dans une sorte de tunnel où derrière un grillage il semble perdre connaissance et se retrouve dans un ascenseur en chute qui tombe alors qu’il est dans un rêve où des monstres nocturnes veulent attaquer son cerveau. Il se réveille à Mullertown dans une sorte de ville centrée sur le voyage interplanétaire, et peut atteindre une salle d’embarquement où il aperçoit de nombreuses personnes désirant partir pour des étoiles lointaines refaire leur vie, quand il découvre la princesse qu’il recherche, qui aux aboies tente de s’embarquer pour l’astre le plus éloigné abritant un monde nain, en soudoyant le guichetier. Un gaz soporifique fait perdre conscience à tout le monde y compris la princesse et Pierre Brok. Ce dernier se réveille d’un rêve étrange il se retrouve dans des salles curieuses où les émigrés semblent passer des sortes de test pour les affecter suivant leur utilité, alors que la plupart sont brûlés. Il est conduit avec la princesse auprès de Mme Veroni, sorte d’entremetteuse pour le compte du prince Atchorguène, bras droit de Muller. Elle est conduite jusqu’à la Villa Tamara, permettant à Pierre Brok de suivre l’amiral qui dit se rendre voire Muller. Il passe par la bourse de Mullertown, où il semble parvenir à parler à Muller qui lui donne rendez-vous, où il se rend. Dans un palais étrange à la gloire de Muller dans lequel une sorte de prêtre tient une cérémonie aussi à la gloire de celui-ci, Pierre Brok s’énerve et est obligé de quitter les lieux mais se retrouve face à la Bourse dont il se rend compte que c’est en réalité le palais qu’il cherche, mais il décide de retrouver la princesse Tamara. Alors que le prince tente de la séduire, Pierre Brok réussit à les rejoindre, tandis qu’il rencontre des sortes de dignitaires de Mullertown. Quand il comprend que le prince utilise l’hypnose pour maîtriser la princesse, il l’assomme et le ligote puis profite de la situation pour nouer des relations intimes avec elle alors qu’elle est toujours sous l’emprise psychologique. Ils semblent tomber amoureux, lorsqu’il part pour rencontrer Muller au 99 de l’étage 354 mais il tombe dans un piège dans une pièce circulaire recouverte de miroirs où il est capturé par des personnages qui semblent être des hommes, dont l’aveugle Orsag. Peu de temps après, Tamara réussi à le délivrer et décide de le ramener où elle a été enlevée pour forcer son ravisseur appelé Lord Humperlink à la reconduire où il l’a prise. Tandis qu’elle s’échappe en avion, il peut rejoindre le palais de Muller alors qu’un mandat d’arrêt est lancé contre lui. En présence du prince et de l’aveugle Orsag, qui rendent compte ontre du soulèvement en cours et des guerres qui se déroulent, Orsac lui saute dessus mais parvient à s’échapper après avoir percé le corps de Muller, s’apercevant que c’est qu’une baudruche, un pantin. Il parvient, après avoir traversé l’usine de produits chimiques, à rejoindre les armées des insurgés et les convaincre d’attendre le lendemain pour attaquer, ce qui lui permet de retourner au palais pour fouiller la totalité des lieux afin de finalement trouver Muller. Après la visite d’une série de pièces, il tombe finalement sur lui, un vieil homme rabougri qui pilote Mullertown seul. Alors qu’il est à deux doigts d’être tué, Muller lui propose de s’associer et devenir le Dieu de sa tour sous son commandement, mais Pierre Brok refuse et le tue, puis il semble mourir écrasé par les ordinateurs qui tombent. Alors, Pierre Brok se réveille, dans un lit d’hôpital où il a déliré pendant plusieurs jours en raison d’une maladie.

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C’est un roman de science-fiction.

• La Maison aux mille étages
• Jan Weiss
• 1929
• Bibliothèque Marabout (1974)
• Traduction par Charles Moisse et Jan Svoboda
• Pas d’ISBN