Le Château des Carpathes5 minutes de lecture

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Frik, un berger rentrant avec le troupeau du juge Koltz vers le village de Werst, rencontre un vendeur ambulant qui lui vend une longue-vue. Lorsqu’il l’essaye, il aperçoit une fumée au château des Carpathes, pourtant en ruine et abandonné. Dans le village et les alentours, vivent de nombreuses rumeurs à son sujet, les gens pensent que l’ancienne demeure des barons de Gortz tombée petit à petit en décrépitude est hantée par des fantômes, ou habitée par des dragons, ou des stryges (sorte de vampire). Au village, les habitants sont stupéfait lorsqu’ils voient eux-aussi la fumée avec la jumelle de Frik, notamment le juge Koltz (ce n’est pas un homme de loi, mais quelqu’un d’important et fortuné dans le village), sa fille Miriota et son fiancé Nick Deck, le magister Hermod (maître d’école) et le médecin Patak (bien qu’il ne soit pas médecin).

Tous les notables du village se réunissent au Roi Mathias, l’auberge du village tenue par Jonas afin de décider de la façon d’agir. Tous sont apeuré et ne veulent pas aller voir au château ce qu’il s’y passe. Nic Deck décide de s’y rendre, accompagné du docteur Patak sous la contrainte, bien qu’une voix énigmatique et inconnue dans l’assemblée les en dissuade, tout comme différents villageois apeurés par l’aspect fantastique du lieu et ce qui pourrait retomber sur le village. Après une excursion difficile dans la forêt en raison de la poltronnerie du docteur et ses incessantes tentatives de dissuasion et ses limites de son physique, ils parviennent au burg à la tombée de la nuit et dorment devant. Durant la nuit, ils voient des lumières, des formes étranges et des sons de cloche étonnants qui les glacent d’effroi, mais Nic décide de grimper à la chaine pendant au pont levis refermé. Cependant, en haut, il sursaute et tombe puis s’évanouit. Le lendemain ne les voyant pas revenir, le juge Koltz, Frik et Jonas partent à leur rencontre et les ramènent à Werst. Patak fait le récit de leurs aventures teintées de surnaturel le soir venu puis la chute de Nic, convalescent. Une partie des villageois déserte Werst, l’auberge est également vide, quand arrivent deux clients, le comte Franz de Télek et son serviteur Rotzko, originaires de Krajowa, une région de Roumanie. Ils séjournent une nuit, ayant pour effet d’attirer les habitués du Roi Mathias à y revenir. Là les deux hommes apprennent les légendes de la région et les dernières mésaventures, mais n’y croient pas et cherchent des explications plus rationnelles, modifiées par quelques superstitions locales, ou des voleurs ayant pris possession des lieux. Ils partent pour le village voisin de Kalsburg et promettent d’en parler et de faire venir la police ou des soldats pour tirer au clair cette affaire du château des Carpathes, d’autant plus qu’il est intrigué par cette histoire quand il apprend que le château appartient au baron Rodolphe de Gortz.

Le jeune comte Franz de Télek, connait le baron Rodolphe de Gortz, puisque qu’auparavant il se sont rencontré. Alors qu’il arpentait les capitales d’Europe en dilettante pour apprendre de l’art de son époque, en Italie, il voit régulièrement se produire une cantatrice italienne, la Stilla, la meilleure du monde. Il en tombe progressivement amoureux, la suit à chaque représentation, puis finit par la demander en mariage. En même temps, chaque représentation attire un homme énigmatique dans une loge caché derrière un grillage pour suivre également la Stilla, celui-ci s’avère être le baron Rodolphe de Gortz. Cependant, son mariage ainsi que la présence stressante de cet homme, lui fait prendre la décision d’arrêter le théâtre, provoquant une certaine animosité à l’encontre du comte de Télek de la part du public. À la fin de sa dernière représentation, juste avant son mariage, l’homme depuis longtemps caché, pâle et maigre se dévoile à sa vue et glace d’effroi la cantatrice, qui meurt sur le coup du sang coulant de ses lèvres. Elle est enterrée, puis avant de quitter Naples, le baron de Gortz le tient pour responsable de la mort de la Stilla et menace le comte de Télek d’un grand malheur, et ne sera plus jamais revu, tout comme son ami et scientifique étrange, le physicien Orfanik. Le comte tombe malade et perd la raison pendant un mois, puis repart pour Krajowa pendant cinq années, mais ne se remet jamais moralement. Rotzko le pousse à voyager pour lui changer les idées, ils débutent ainsi par la Transylvanie, ce qui l’amène à Werst. Bien décidé à faire intervenir la police à son retour quelques jours après, il interroge Nic Deck pour connaitre tous les faits de leur expédition au burg, que le baron de Gorst a quitté vingt années plus tôt. La nuit, le comte de Télek semble rêver et entendre sa Stilla chanter, à l’endroit même où Nic avait entendu une voix parler. Le lendemain, il hésite, pensant que le baron aurait pu revenir dans sa demeure natale et protégé le lieux de tout visiteur avec l’aide technique de son ami Orfanik, et décide tout de même passer voir le château des Carpathes sans le dire au village, avant de se rendre à Kalsburg.

Le comte de Télek et Rotzko arrive au château part le côté, au moment de partir, ils aperçoivent une forme qui apparait, et qui devient plus nette, celui d’une femme, c’est la Stilla qui semble tendre les bras au comte. Il croit la reconnaitre, et pense qu’elle est vivante, mais finalement, elle disparait d’un seul coup. Il croit qu’elle est retenue prisonnière par le baron de Gortz, et décide de renvoyer son serviteur vers Kalsburg pour en revenir le lendemain accompagné de la police. Pendant ce temps, il décide d’explorer les lieux, une lumière le guidant vers le burg dans la nuit ; arrivé devant le château, le pont levis et la porte sont ouverts. Il pénètre dans la forteresse mais les portent se referment derrière lui. Il visite un dédale de couloirs avant la tombée de la nuit, puis arrive dans une crypte comportant une porte fermée et une porte ouverte, et trouve de quoi manger et boire, ce qu’il fait, mais il s’endort. Puis il se réveille, et semble entendre la voix de la Stilla et croit perdre la raison ; il décide de quitter le château et alors qu’il veut emprunter la porte ouverte, celle-ci se referme, l’emprisonnant dans la crypte. Il réussit à s’échapper en coupant le bois abimé de la porte fermée avec son couteau et s’engouffre dans un labyrinthe de couloirs obscurs qui le mènent vers un murs dont il peut démonter quelques pierres. Il entrevoit la pièce voisine par ce léger interstice et découvre une chapelle, mais il voit rentrer Orfanik, le scientifique qui s’affaire à brancher des fils sur une bobine électrique, puis c’est au tour du baron de pénétrer dans les lieux. Leur discussion lui permet de comprendre tous les tenants et aboutissants de cette histoire. Le scientifique a piégé le château avec un système de décharges électriques pour prévenir les intrusions, de sons de cloches et des systèmes de projections de lumières ou d’images pour effrayer d’éventuels personnes à l’approche du château. Ils ont secrètement relié l’auberge du Roi Mathias avec le château pour entendre ce qui se passe au village de Werst mais aussi pour parler. La voix de la cantatrice, comme la diffusion de son image a aussi pour but d’attirer le comte de Télek au château, pour que le baron se venge. Lui et Orfanik ont piégés le château avec des explosifs et des dispositifs pour créer un incendie du burg, alors qu’ils emprunteraient un souterrain les menant loin à l’extérieur du château. Rotzko est de retour à Werst avec la police et s’apprête à mener un assaut sur le burg voué à la destruction volontaire. Une fois seul, le comte de Télek peut agrandir le trou et pénétrer la chapelle puis s’introduire dans le château. Il parvient jusqu’à une salle où il voit le baron de Gortz en train de regarder la Stilla en train de chanter. Il est sur le point de l’attaquer mais il s’évanouit. La Stilla est en fait une sorte de projection holographique créée par Orfanik, avec l’image d’un tableau de la cantatrice, et le son est un enregistrement phonographique réalisé dans les loges, caché, du vivant de la chanteuse. Le baron s’enfuit avec le dispositif permettant de créer l’illusion de la présence de la Stilla mais Nic Deck lui tire dessus au fusil de l’extérieur du château. Il détruit cette boite et atterré de ce revers, il préfère déclencher l’explosion du burg avant de s’échapper, plutôt que de vivre sans pouvoir revoir celle qu’il aimait en secret. À l’intérieur, les villageois et la police retrouvent le corps du baron sans vie et le comte mal en point sain et sauf, mais qui a perdu la raison. Quelques jours après, Orfanik revient au château qu’il avait quitté auparavant pour s’enquérir du baron, mais il est arrêté et donne toutes les explications manquantes de ces mystères. Le dispositif réparé permet au comte encore amoureux d’entendre la voix de la défunte Stilla et de retrouver progressivement la raison. Nic et Miriota se marient.

Commentaires

C’est un livre qui fait la part belle au récit fantastique dans une première partie, alors que la fin et le dénouement laissent clairement la place à la science-fiction, tout en présentant un récit pittoresque de la Transylvanie. Le style est quand même assez daté, pas facile au départ, et l’intrigue peine à démarrer, mais finit par se lancer sur les chapeaux de roues. Attention, malgré le titre, il n’y a pas de vampire, seulement la peur la superstition, quelques esprits ou monstres, mais qui s’avèrent être que des faits de la science.