Le Grand Livre de Mars 1 – Ma Bibliothèque en ligne

L’Épée de Rhiannon

Sur Mars, dans la ville de Jekkara, le terrien aventurier et archéologue martien Matthew (Matt) Carse, est abordé par un martien nommé Penkawr qui propose de lui vendre un objet rare. Il lui présente une épée, l’épée de Rhiannon qu’il a retrouvé. Rhiannon est l’un des dieux Quiru, une civilisation disparue ayant existé un million d’années plus tôt sur Mars, qui l’ont condamné à être broyé et enfermé dans un tombeau dissimulé, en raison de sa responsabilité dans une mystérieuse catastrophe. Penkawr l’amène dans la mer asséchée de Jakkara où il a trouvé une grotte menant à la sépulture qu’il a découvert. Carse impose à ce voleur de lui donner deux tiers du butin, ne lui laissant que le reste. Ils découvrent dans la tombe de ce dieu plusieurs reliques, des inscriptions « maître du temps et de l’espace » mais aussi une seconde pièce étrange plongée dans l’obscurité, où figure une sorte de bulle sombre dans laquelle scintille des étincelles. Désireux de trouver un associé plus généreux, Penkawr pousse Carse dans cet objet, qui se retrouve dans un espace noir infini. Il semble chuter dans le néant puis atterrir sur le sol, où il tente de sortir de la pièce en détruisant une dalle avec son pistolet protonique et l’épée, puis atteint l’extérieur. Il voit un paysage luxuriant de verdure, un océan et une ville qu’il reconnaît, Jakkara. Il comprend que la planète martienne aride et poussiéreuse n’est plus là, et qu’il a pu être transporté un million d’années auparavant dans le passé au temps des Quiru. Il hésite à repartir vers la bulle mystérieuse, mais décide de se rendre dans Jakkara avec son épée. Sur le port, la foule le prend, par son physique et son accoutrement, pour un homme de Khondor, et veux le tuer, mais il se défend et en tube plusieurs avec son épée. Une troupe armée de Sark arrive l’arêter. Cependant, il est sauvé par un truand nommé Boghaz Hoü de Valkis, mais qui veut en réalité profiter de lui, surtout quand il a reconnu l’épée de Rhiannon. Il le ramène chez lui et le ligote, mais très rapidement les soldats de Sark commandés par Scyld enfoncent la porte, capturent les deux hommes et récupèrent l’épée, avant de les amener comme rameur sur la galère de la souveraine Sark nommée Ywaine fille du roi Garach. À bord, il apprend que le dieu maudit Rhiannon doté de pouvoirs obscurs a découvert une techonlogie dangereuse qu’il a donné aux Dhuviens (un peuple de Mars originaire de Caer Dhu, des Hybrides du Serpent) ayant obligé les Quiru a quitter la planète, que le peuple de Sark soumet les autres peuplades de Mars et s’oppose à Khondor. Il découvre d’étranges d’esclaves appelés Hybrides dotés de plusieurs formes, des Gens du ciel, de forme anthropomorphique dotés d’ailes, ainsi que Shalla et Naram un couple de créatures également anthropomorphiques mi-dauphin mi-phoque appelées Nageurs et dotées de pouvoirs psy permettant de lire les pensées. Alors qu’ils sont enchainés aux côtés d’un esclave Khondorien appelé Jaxart, Ywaine sors de sa cabine et reconnaît l’épée, puis fait venir Carse et Boghaz auprès d’elle. De retour dans la cabine d’Ywaine, celle-ci tente d’hypnotiser Carse pour connaître l’emplacement de la tombe de Rhiannon, grâce à une sorte de présence noire et obscure encapuchonnée et malodorante, un Serpent Dhuvien, mais Carse se jette sur son épée pour la reprendre et la tue d’un coup d’épée. Boghaz tue Scyld et empêche Carse de tuer Ywaine, qu’ils capturent dans l’espoir de pouvoir marchander leur liberté. Ils délivrent discrètement tous les rameurs, lancent une mutinerie en s’attaquant aux gardes et aux soldats de Sark, engageant une bataille très sanglante, mais qu’ils parviennent à gagner. Carse devient le capitaine, et ils trouvent des machines issues de la technologie de Rhiannon mais ne savent pas les faire marcher. Ils décident tous de rejoindre les pirates libres, les Rois de la mer dont le repère est à Khondor, tandis que les deux Nageurs repartent dans la mer.

À Khondor, ils découvrent les peuples libres Khondoriens, Nageurs et Gens du ciel et sont accueillis par Rold président du Conseil des Rois de la mer et sœur Emer douée de pouvoir psy. Ils sont présentés au neuf rois comme Barbefer ou Thorn de Tarak, à qui Carse, lorsque ceux-ci décident de tuer Ywaine, propose de fournir la technologie de Rhiannon et de marcher sur Sark pour en prendre le contrôle. Cependant, Emer l’accuse de porter en lui l’esprit réincarné du dieu maudit Rhiannon et supplie les rois de le tuer. Il tente de les persuader contraire mais n’y parvient pas ni Boghaz et lorsqu’ils sont sur le point de sortir les armes, ils sont capturés par les rois de la mer. Devant le conseil des Sages, Emer aidée par ces derniers parvient à prouver la présence de Rhiannon, qui explique avoir compris ses erreurs du passé et désire par le biais de Carse se racheter de sa faute. Les Rois de la mer ont de très fortes réticences à accepter de laisser Rhiannon récupérer ces armes dans son tombeau pour leur donner contre les Sark, croyant à une manipulation. Mais ils acceptent, en laissant le soin à Rold d’y aller à la place de Carse. Malheureusement, il est capturé à proximité de Jekkara. Rhiannon tente alors de convaincre Carse de lui laisser la possibilité de prendre le contrôle de son corps mais il refuse. Barbefer et les Rois de la mer partent en navire attaquer Sarks pour délivrer Rold. Carse décide de récupérer les armes de Rhiannon en se faisant passer pour lui auprès des Sark (supposant que Rold a dévoilé l’emplacement de la tombe) et convainc Ywaine qu’il est bien celui-ci, en attisant sa haine des Dhurviens et son espoir de la victoire de Sark sans eux. Carse, Ywaine et Boghaz volent la galère dans laquelle ils sont arrivés et retournent vers Sark au moment où les Rois de la mer s’opposent à ces derniers. Ywaine les introduit auprès de son père Garach convaincu qu’il est Rhiannon, et auprès représentant de Caer Dhu, Hishah. Les Dhurviens consentent à lui redonner toutes ses arsmes s’il se rend à Caer Dhu, mais à son arrivée, Carse ne détecte pas un champ de protection que Rhiannon a lui-même créé, remettant en doute l’identité de Rhiannon/Carse. Au moment de lui rendre les armes, les Dhurvient entourent Carse pour le capturer et dévoilent que la technologie de Rhiannon leur a permis de se protéger, et depuis tout le temps ils ont utiliser Sark comme leurs bras armé afin d’asseoir leur suprématie, et n’en n’ont plus besoin depuis la récente découverte des dernières armes de Rhiannon. Mais après avoir tardé à venir, Rhiannon se manifeste et utilise son épée et ses armes pour exterminer tous les Serpents Dhurviens puis il détruit toutes ses créations avant de désactiver le champ de force et détruire la ville. Garach meurt également, et Carse, Borghaz, et Ywaine sont les trois seules survivants, Caer Dhu est rayé de la carte, la suprématie de Sark est démantelée, la paix est établie entre Sark et Khondor, Jekkara et Valkis dont Borghaz devient roi, les Martiens et les Hybrides, et Rhiannon s est racheté de son forfait. Ywaine amoureuse repart avec Carse dans son temps, et dans la tombe, Rhiannon quitte le corps de Carse, le guidant vers son temps, il invoque ses pairs qui le pardonnent de son erreur et le font libre puis repartent ensemble.

Le Secret de Sinharat

Le terrien originaire de Mercure Eric John Stark, recherché pour une peine de 20 ans de prison en raison de multiples implications dans les trafics d’armes à travers le système solaire, arrive de Vénus et se rend sur Mars à Valkis rencontrer un certain Delgaun qui propose de l’engager en tant que mercenaire, soi-disant pour une guerre privée dans les Terres Sèches. Faisant une halte pour reposer sa monture, il est rattrapé par quatre membres de la PCT (police de contrôle terrienne), notamment Simon Ashton. Ce dernier lui explique qu’il est en train de s’engager dans une affaire bien plus dangereuse qu’il le pense pour Mars, Delgaun serait associé à un chef de tribu appeler Kynon qui influence les tribus locales de Kesh et Shun (discourt tournant autour du culte ancien de Ramas) et qui a semble t-il été rejoint par d’autres mercenaires comme Knighton, Wash de Terra, Thémis de Mercure ou Arrod de Callisto. Plutôt que de l’arrêter, il lui propose de l’engager en tant qu’agent infiltré au sein de ce groupe de mercenaires. Stark accepte en échange de la suppression de sa peine, et a pour obligation de rendre compte à Ashton par le biais du bureau de la commission terrienne dans la ville de Tarak. Il se rend à Valkis où il rencontre Delgaun, entouré des autres mercenaires dont Luhar de Vénus un ancien rival qu’il retrouve, quand arrive Kynon. Sur la place publique, celui-ci fait la démonstration du pouvoir du secret des Ramas, permettant à quelqu’un de changer de corps et ainsi de vaincre la maladie ou la vieillesse. Il présente un jeune homme et un vieillard, à qui il met deux couronnes en cristal et à l’aide d’une baguette brillante il fait jaillir une sorte de lumière. Le vieil homme meurt et le jeune homme semble accueillir l’esprit de celui-ci. Lors du banquet qui suit, Stark lui signifie qu’il n’a pas cru à cette supercherie. Kynon confirme que le jeune homme a été enrôlé et briefé alors que le vieillard a été tué par un poison, et que le dispositif lumineux n’est qu’une technologie, tout ceci afin de fédérer les deux peuples, des Kesh et des Shun des Terres Sèches et de ceux de Jekkara des Bas Canaux, afin de lutter contre les États-cités de la Frontière. Il rajoute que les mercenaires auront pour rôle de leur apprendre à combattre et les aider dans la lutte. Delgaun et sa femme Bérild sinon celle de Kynon confie le soins à Stark d’aller chercher le capitaine de la garde de Kynon appelé Freka qui est chez Kala. Toutefois, alors qu’il est parti pour cette tâche, Stark est accosté par une suivante de Bérild nommée Fianna qui lui dévoile que c’est un piège, et que le danger dans lequel se lance Kynon est bien plus important. Il se rend chez Kala, une femme qui tient une sorte de salon dans lequel les gens subissent une sorte de régression atavique les ramenant dans un état bestial grâce à des lampes lumineuses de Shanga. Il survient une énorme bagarre lorsque Luhar se présente pour le tuer mais Stark le met KO comme Freka, la patronne Kala ou les drogués qui étaient affalé sur le sol. Il ramène Freka à Delgaun et Bérild (qui désire se rapprocher intimement de Stark), surpris de le revoir en vie mais ceux-ci lui donnent rendez-vous à minuit afin de repartir avec la caravane de Kynon vers les Terres Sèches. Ils partent pour le repère situé dans la ville de Sinharat, mais lors d’une tempête, Stark est désarçonné de sa monture par Luhar et Freka qui espère le voir mourir. Bérild est également désarçonnée et abandonnée, mais ils prennent la route à pied dans la tempête de sable, sous le soleil pour traverser le terrible Ventre de Pierres. Assoiffé, ils finissent par retrouver un temple en ruine dans lequel ils trouvent un puits qui leur permet de boire et d’atteindre Shinarat et la caravane de Kynon. Ce dernier veut tuer Stark, mais Bérild l’en empêche et tue Luhar le protégé de Delgaun pour se venger et et parce qu’elle est amoureuse de Stark, ce qui va créer des dissensions. Delgaun arrive avec les peuples qu’il a rallié des Bas Canaux et veut tuer Stark mais Kynon temporise la situation, alors qu’ils se préparent logistiquement et mettent au point leur plan pour attaquer les États de la Frontière en commençant par Varl et Kathuun. Lorsque Stark surprend Berild dans la cité abandonnée, il acquiert la certitude qu’elle est une survivante Rama, ce que lui avait déjà suggéré à demi-mot Fianna, et qui rajoute une nouvelle force en présence dans ce conflit à venir. Il suppose qu’elle et éventuellement Delgaun transferent leur esprit de corps en corps depuis une multitude d’années pour survivre grâce aux secrets des Ramas. Cependant, Freka drogué au shanga l’attaque mais meurt durant le combat. Alors que Stark est sur le point de révéler que Kynon ne possède pas les pouvoirs Ramas, celui-ci l’arête pour l’exécuter afin de contenter les Shun. Mets Fianna le libère et lui révèle qu’elle est elle aussi une Rama et que Bérild et Delgaun détiennent les couronnes des rames qui permettent le transfert. Elle lui demande de sauver Kynon manipulé par les deux Ramas, mais aussi parce qu’elle est en réalité elle-même originaire des Terres Sèches et qu’elle ne veut pas qu’il prenne le contrôle de la région ou de la planète. Elle lui dévoile que Delgaun veut prendre la place de Kynon en transférant son esprit afin de contrôler les différents peuples. Fianna et Stark arrivent lorsque les deux Ramas sont sur le point de finaliser l’opération, mais celle-ci parvient à couper les liens de Kynon qui tue sa propre femme Bérild qui le blesse mortellement, Stark tue Delgaun. Kynon parvient à s’exprimer devant les différentes peuplades de la rébellion et leur explique qu’ils ont été manipulés, puis il meurt alors que celles-ci repartent toutes sans combat. Fianna décide de ne plus transférer son esprit et se laisser mourir bien qu’elle ait caché les couronnes, et Stark décide de repartir vers Tarak et Ashton.

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C’est un recueil de deux romans courts de science-fiction, premier tome du cycle Le Grand Livre de Mars.

Le Grand Livre de Mars 1
Leigh Brackett
1953, 1964
Pocket (2011)
Traduction par Amelie Audiberti, Pascale Aubignan, revue par Pierre-Paul Durastanti et Olivier Girard
9782266197076