Le Jeune Homme, la Mort et le Temps3 minutes de lecture

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Robert Collier confie le journal intime et les notes de son frère Richard scénariste pour le cinéma, qui est atteint d’une tumeur au cerveau incurable et ne lui laissant que quelques mois à vivre. La maladie lui provoque des sortes d’hallucination qui le replace dans le passé qu’il s’imagine. En novembre 1971 quittant son frère Bob et sa femme Mary, il décide de voyager sur un pile ou face pour passer les derniers jours de sa vie et se rend donc sur la côte californienne, où sur le chemin, il s’imagine sur le Queen Mary lors de son inauguration au début du siècle, puis il rate la sortie pour San Diego, et s’installe finalement dans un hôtel de Long Beach. Profitant de chaque instant, il découvre dans l’hôtel Coronado une sorte de musée où une pièce de théâtre le Petit Ministre (pièce de J.M. Barrie) a été jouée en 1896 le même jour en novembre de cette année-là virgule par une actrice célèbre appelée Elise McKenna dont il tombe passionnément amoureux à la vue des photos accrochées au mur. Il se rend à San Diego pour acheter des livres où il peut retrouver des informations sur elle, et obtient quelques bribes ou passages de sa vie. Il trouve d’autres livres sur elle dans la bibliothèque municipale de la ville de San Diego, qui lui permettent de finalement constater qu’elle a obtenu des critiques dithyrambiques pour chacune de ses prestations, jusqu’à son passage dans l’hôtel, provoquant un changement subit de personnalité, cette célibataire endurcie qui vivait pourtant recluse chez elle et ne pensait qu’à sa carrière d’artiste, semble alors intriguée par le temps et amoureuse d’un amour furtif et inconnu. Richard croit être responsable alors de ce changement par sa présence à l’hôtel et son regard sur cette photo soixante-quinze années après. Convaincu qu’il a déjà vécu cette expérience quelques jours auparavant, il semble alors persuadé qu’il doit voyager dans le temps pour comprendre la situation, et commente à se documenter à ce sujet en étudiant des ouvrages comme L’Homme et le temps écrit par John Boyngton Priestley. Il décide de partir pour Denver, mais consulte avant les archives de l’hôtel où il découvre son propre nom sur le registre en novembre 1896, et décide finalement de rester et tenter ce voyage dans le temps. À force d’autopersuasion et d’autohypnose, il a l’impression de revenir en cette année-là à plusieurs reprises pour de courts instants, avant de finalement ils parvenir pour une longue période où il atterrit le 19 novembre 1896, la veille de la représentation dans l’hôtel. Il se réveille perturbé physiquement mais parvient à sortir de la chambre fermée en attaquant le chambranle de la porte puis rencontre un premier homme avant de se rendre à la réception, dont le personnel lui permet de trouver la chambre de Elise. Il apprend qu’elle est partie sur la plage, et encore très frêle, il la retrouve marchant sur le sable et parvient à engager la discussion, puis se faire inviter dans sa chambre puis à dîner en compagnie de sa mère et de son impressario William Fawcet Robinson, qui sont tous les deux surpris de sa présence et suspicieux envers lui. Après un dîner tumultueux, il parvient à parler avec Elise qui lui dévoile attendre sa venue sans pouvoir expliquer pourquoi, puis elle impose à Robinson de l’héberger dans sa chambre une nuit, puisque l’hôtel est complet. Ce dernier tente de le perdre dans l’hôtel, désireux de le faire disparaître de leur vie, mais n’y parviennent pas, Richard s’endort dans sa chambre jusqu’au lendemain. Il écrit pendant la nuit et à l’aube rejoint Elise qui lui confie que deux voyantes ont prédi qu’elle découvrirait l’homme de sa vie ce mois-ci sur la plage. Il achète des effets personnels durant la matinée et parvient à louer la chambre 520 comme indiqué sur les registres qui la consulté en 1971. L’après-midi il revoit Elise notamment dans sa voiture de chemin de fer à proximité de l’hôtel, où il lui déclare sa flamme. Mais Robinson les interrompt et les sépare, afin qu’elle se repose avant la représentation du soir. Tandis qu’il rencontre Robinson qui le somme de disparaître et le menace, il reçoit une lettre d’amour de Élise lui déclarant sa flamme et une invitation pour venir la voir le soir même. Il est subjugué par celle qu’il aime durant le premier acte, mais à l’entracte deux hommes parviennent à l’enlever et le ligoter dans une remise non loin de l’hôtel. Après différentes bagarres et avec la crainte omniprésente de mourir, il se réveille ligoté après avoir été assommé et parvient à défaire ses liens et s’enfuir ; puis il retrouve son chemin jusqu’à l’hôtel alors que Robinson est parti en avance à Denver, où il revoit Elise. Ils passent une nuit d’amour ensemble, elle lui dévoile avoir changé depuis son apparition et être devenue une femme, puis au matin le 21 novembre, Richard se réveille et trouve une lettre cachée écrite par Elise mes dans laquelle elle lui dit tout son amour mais doute d’une chose obscure qu’elle ne parvient pas à comprendre et dont elle croit pouvoir trouver la réponse dans ses écrits. Il est apeuré qu’elle puisse prendre connaissance de ces textes, puisqu’ils sont probablement ceux de son histoire laissée à son frère, et prévoit de les detruire. Mais il trouve une pièce datant de 1971, qui à sa vue l’obnibule, le fait très rapidement perdre toute concentration et revenir dans sa temporalité en 1971. Il revient chez Robert dévasté et mourrant. Ce dernier relate alors la mort de son frère, persuadé que son déplacement temporel n’a été qu’hallucinations et provoqué par sa maladie.

Commentaires

C’est un roman de science-fiction.