Les Aventures de Tom Sawyer – Ma Bibliothèque en ligne

Tante Polly cherche Tom, qui vient une nouvelle fois de vider le pot de confiture, malgré ses sempiternelles interdictions. Après des remontrances, Tom s’enfuit de la maison et fait l’école buissonnière préférant aller nager dans le fleuve Mississippi. Le soir, il aide Jim, l’esclave Noir, à des tâches domestiques, mais son demi-frère Sidney permet à tante Polly de se rendre compte qu’il n’est pas allé à l’école. Tom s’enfuit à nouveau, et en ville à Saint-Petersburg, il se bat dans la rue avec un jeune garçon qui vient d’arriver. Lorsqu’il revient chez lui, sa tante le punie le lendemain, jour de sortie, l’obligeant à passer plusieurs couches de lait de chaux sur la palissade. Il tente de se faire remplacer par Jim, mais celui-ci s’en va en courant ; puis plusieurs de ses camarades passent dans la rue, et à tour de rôle, il parvient à faire faire sa besogne aux autres, d’autant plus en échange de divers objets.

Tom par en ville rejoindre son ami Joe Harper, et tout deux, chefs de leur propre bande, s’affrontent dans une bataille de rue, dont Tom et son armée sortent vainqueur. En rentrant, il rencontre une jeune et belle fille inconnue, qui lui fait oublier Amy Lawrence, son amoureuse qu’il vient de conquérir une semaine plus tôt. Il tente d’attirer l’attention de cette Becky Thatcher qui rentre chez elle, et elle lui envoie une fleur. De retour chez lui, à table, Sidney casse le sucrier, et tante Polly accuse Tom à tord, qui est très malheureux. Tandis que sa cousine Mary, la fille de Polly revient après plusieurs mois d’absence, il part et rejoint la maison Thatcher, mais la servante lui envoie une bassine d’eau sur la tête. Dépité, il rentre et se couche. Le lendemain, il va à l’école religieuse du dimanche officiée par le maitre d’école, où tous les objets qu’il a glanés puis échangés contre des bons points lui permettent d’obtenir une bible gratuite. Là, le célèbre juge Thatcher se présente avec sa fille et félicite Tom pour ses efforts, mais ce dernier est incapable de réciter un seul verset de la bible ou lorsque que le juge lui demande de citer deux apôtres, Tom répond au hasard une bêtise, « David et Goliath ». Tom continue ses facéties durant la messe qui suit, en sortant d’une boite un petit scarabée noir, tandis qu’un caniche errant rentré dans l’église amuse toute l’assistance à vouloir le mordre.

Le lendemain matin, lundi, pour resquiller la reprise de l’école, Tom tente de feindre une maladie, mais tante Polly n’y croit pas, et elle finit par lui arracher une dent qui bougeait un peu. Sur le chemin de l’école, Tom rencontre un jeune ami qui, comme tous les jeunes du village, le fascine, Huckleberry Finn, fils de l’ivrogne du village. Ce jeune vagabond lui échange un grillon contre sa dent, tandis qu’ils discutent de milles façons superstitieuses de guérir les verrues, par exemple grâce au chat mort que possède Huck. Ainsi, Tom arrive en retard à l’école, poussant son instituteur M. Dobbins à le punir en le plaçant aux premiers rangs avec les filles. Là, il peut discuter avec Becky, lui offrir un fruit, dessiner pour elle, lui dire « je t’aime » et obtenir de se revoir le midi. Mais Dobbins renvoie Tom au fond de la classe en raison de l’agitation qu’il crée. Joe et Tom jouent alors pendant la classe avec le grillon, mais Dobbins les fâche à coups de bâton. Le midi, Becky et Tom se retrouvent, ce dernier parvient à la charmer et lui promet fidélité, amour et ils décident de se fiancer. Mais, Tom parle de son ancienne copine Amy Lawrence et Becky se met à pleurer lui reprochant de l’aimer encore ; ils se fâchent, malgré le cadeau d’une boule en cuivre, Tom part et Becky pleure. Tom est très touché et attristé par la situation, jusqu’à penser à la mort, puis partir et quitter la région. Il part dans la forêt récupérer tous les objets qu’il a caché, mais là, Joe harper se présente, et tout deux s’affrontent dans un jeu de théâtre, rejouant l’intrigue de Robin des bois. Le soir de retour chez tante Polly, il quitte la maison tandis que Sidney est endormi. Il rejoint Huckleberry dans le cimetière, afin d’essayer la théorie et l’efficacité du chat mort, puisque le vieux Hoss Williams est décédé quelques jours auparavant. Cependant, dans la pénombre, croyant voir arriver des démons, ils entraperçoivent trois silhouettes humaines qu’ils reconnaissent, le métisse et bandit Joe l’indien, l’ivrogne Muff Potter, et le docteur Robinson. Le dernier a engagé les deux hommes pour récupérer le cadavre de Williams, mais lorsqu’il est déterré et sorti de son cercueil, ils réclament plus d’argent, que le docteur refuse. Une bagarre survient, Robinson assomme Muff avec une stèle, Joe tue le docteur avec le couteau de Muff puis l’accuse du meurtre, car saoul et ayant perdu connaissance, il ne se souvient plus de rien. Les deux malfrats quittent les lieux, tandis que Tom et Huck se promettent de ne rien dévoiler, craignant des représailles et de perdre la vie. Ils prennent la fuite, mais un chien errant vient jusqu’à eux et les glacent d’effroi, puis il entendent les ronflements de celui qui s’avère être Muff endormi. Tom et Huck se séparent, Tom rentre chez lui, mais le lendemain, tout le monde est un peu abattu, car Sidney a dévoilé que son frère est parti toute la nuit. À l’école, il retrouve à sa place la boule en cuivre qu’il avait offerte à Becky emballée dans du papier. Dès midi le lendemain, le cadavre du docteur et le couteau de Muff sont retrouvés, ce dernier est arrêté, alors que Joe l’indien confirme que Muff est responsable. Les jours suivants, Tom est très touché par cette injustice et culpabilisant, il perd goût au jeu et dort très mal. Sa tante tente de le stimuler avec des douches froides, des remèdes et médicaments, comme le Doloricide (du « feu sous forme liquide »), mais malgré un sursaut provoqué par ce breuvage, rien n’y fait vraiment et Tom est déprimé par sa relation gâchée avec Becky. Celle-ci est malade et ne vient plus à l’école depuis longtemps, alors qu’il attend chaque jour son retour impatiemment ; mais le jour où elle revient, elle feint l’indifférence, et se déclare outrée par les facéties de Tom, espérant la faire réagir. Il décide de quitter la civilisation et de fuguer, accompagné de Joe Harper qui vient de se fâcher avec sa mère, et du vagabond Huckleberry Finn. Ils se retrouvent le soir, après avoir chapardé un peu de nourriture et décident de devenir pirates, sur les rives du Mississippi et passent leur première nuit dans la nature, sur une petite île à proximité de la ville. Ils s’amusent beaucoup, se baignent, pêchent et fument du tabac, mais très vite la nostalgie de la civilisation et la solitude les font regretter leur décision, mais personne ne l’avoue. Dès le premier soir, Tom retourne chez sa tante sans se faire remarquer, et entend les conversions qui dévoilent le regret de leurs disparitions. Il repart sans laisser le mot qu’il avait prévu de déposer, puis retourne sur l’île. Une deuxième journée en pleine nature se déroule, mais à la fin de la journée, tandis que le village inspecte les rives à la recherche d’éventuels corps des disparus, Joe et Huck finissent par regretter leur décision, et partent ; mais Tom leur dévoile son secret qui les fait revenir. Le soir même ils essuient un violent orage, puis deux jours après, le dimanche, les cloches de l’église sonnent pour célébrer l’oraison funèbre des trois jeunes et leur enterrement. Au moment où tout le monde est réuni à l’église (Tante Polly, Mary, Sidney et Mme Harper), Tom, Joe et Huck apparaissent à l’église, le jour de leur enterrement, le secret de Tom, provoquant émoi, et allégresse dans tout le village.

De retour à l’école, Becky tente d’attirer l’attention de Tom, qui la snobe et s’intéresse à Amy, afin de faire jalouser celle qui l’intéresse. Mais Becky fait de même avec Alfred Temple, le petit nouveau avec qui Tom s’est battu, ce qui a pour dont d’enrager Tom ; mais l’un comme l’autre, Tom et Becky se lassent rapidement du compagnon qu’ils ont choisi pour attirer l’attention de l’autre. De son côté, Polly apprend par le biais de Joe harper que Tom est réellement venu chez elle durant son escapade sans laisser de message, alors qu’il venait de faire passer ca pour un rêve. À l’école, Becky fouillant dans le tiroir de Dobbins lors de son absence, lit un de ses précieux livres, mais lorsque Tom s’approche elle déchire une page par inadvertance. Peu de temps après, Tom se fait punir car de l’encre a été répandue sur son livre de classe, mais Becky qui a vu quelques jours auparavant Alfred dégrader le livre intentionnellement, elle ne le dénonce pas ; pourtant lorsque Dobbins se rend compte qu’une page de son livre a été déchirée, il demande des aveux à toute la classe, Becky est sur le point de craquer, mais Tom se dénonce comme l’auteur et est puni à la place de Becky, dont elle est reconnaissante, de son courage. Lors de la fête de fin d’année, les élèves se vengent de la méchanceté de l’instituteur ; celui-ci quelque peu sous les effets de l’alcool, se voit enlever sa perruque devant tout le monde, grâce à un chat pendu à une corde sortant d’une trappe au-dessus de l’estrade. Les vacances d’été présentent peu d’intérêt pour les jeunes de Saint-Petersburg et ceux-ci embêtent vite, malgré la venue d’un cirque ou de la fête du 4 juillet, d’autant plus que Tom attrape la rougeole pendant plusieurs semaines et que Becky a quitté la ville pour l’été. Le jour du procès de Muff Potter arrive, et bien que Tom et Huck se soient une nouvelle fois promis de garder la vérité sous silence, Tom finit par craquer et dévoile que Joe l’indien a tué le docteur Robinson, tandis que Muff était inconscient. Joe l’indien quitte le tribunal poussant tout le monde et s’enfuit par la fenêtre. Ce dernier est activement recherché, mais les seules pistes rendent Tom inquiet tandis que Huck est apeuré de la rupture de ces promesses avec Tom.

Tom parvient à convaincre Huck de se lancer dans une chasse au trésor ; ils essayent de creuser au pied d’un arbre mort, mais ne trouvent rien, puis dans une maison hantée. Là, deux personnes arrivent, et reconnaissent Joe l’indien accompagné d’un homme s’étant fait passer pour sourd-muet au village quelques jours plus tôt. Cachés à l’étage, ils les voient cacher leur trésors de pièces d’argent, et qui-plus-est découvrir par hasard sur un trésor de pièces d’or. Retrouvant les outils de Tom et Huck, ils préfèrent emmener leur butin ailleurs, parlant d’une lieu « n°2 ». Les deux duos quittent les lieux tour à tour, puis les jeunes décident de tenter de les retrouver et de leur dérober leur trésor. Ils inspectent les tavernes, espérant que le n°2 correspond à un numéro de chambre, et c’est dans la seconde que Tom réussit à pénétrer avant de s’enfuir lorsqu’il voit Joe saoul en train de dormir. Ils montent la gardent pendant près d’une semaine, attendant qu’il sorte. Pendant ce temps Becky est revenue à Saint-Petersburg, s’est réconciliée avec Tom et l’a invité à son pique-nique. Tom et Becky prévoient le soir d’aller chez la veuve Douglas ; après une après-midi de jeu en forêt, ils décident d’aller visiter une grotte, escaladant une paroi. Là Tom et Becky s’écartent du groupe. Huckleberry voit alors les deux malfrats sortir de la taverne portant un gros objet, puis les suit jusqu’à la maison de la veuve Douglas, et il entend la conversation dans laquelle Joe dévoile son intention de se venger du juge Douglas en mutilant sinon en tuant sa veuve. Huck réussit à s’éloigner et rejoindre la maison voisine du Gallois pour chercher de l’aide et empêcher ce crime odieux. Le père et ses fils prennent les fusils et partent à l’assaut des brigands, mais s’approchant, le Gallois éternue faisant fuir les deux hommes. Toute la nuit, le village cherche des fuyards, sans succès, puis Mme Douglas est conduite avec de nombreux villageois chez le Gallois. Elle rencontre Huck, dont elle ne sait pas qu’il lui a sauvé la vie, mais celui-ci tombe malade, avec de fortes fièvres. Durant la journée, Mme Tatcher et tante Polly se rendent compte que personne n’a revu Tom et Becky depuis hier et qu’ils n’ont pas couché chez Mme Harper, alors que tous les autres jeunes sont rentré. Le village se mobilise et tous se mettent à explorer la grotte, où ils supposent qu’ils peuvent être. Depuis la veille, Tom et Becky se sont perdus dans le dédale de couloirs, et tentent sans succès de retrouver leur chemin jusqu’à la dernière lueur de leurs bougies. N’ayant plus de source lumineuse, Tom voit au loin Joe l’indien et le faux sourd-muet espagnol alors que Becky et lui sont exténués. Après plusieurs tentatives, Tom trouve une sortie avec une pelote de fil qu’il utilise comme un fil d’Ariane, dix kilomètres plus loin de l’entrée, après trois jours et trois nuits d’errance. Ils se reposent plusieurs jours afin de retrouver leur force, le temps que Huck se remette également. Le cadavre de Joe l’indien est retrouvé mort derrière la porte qui a depuis été scellée par les villageois pour le emmurer. Tom et Huck retrouvent le trésor caché à proximité de l’endroit où Tom a aperçu Joe. Ils deviennent tout deux riches et placent l’argent. La veuve Douglas décide de recueillir Huck et lui apprendre les bonnes manières. Mais cette vie n’est pas faite pour Huck, qui fugue quelques jours ; Tom le retrouve et le convainc de retenter l’expérience en lui promettant de l’enrôler dans sa bande de brigands bien élevés.

Commentaires

C’est un roman pour la jeunesse, plein de rebondissements et comportant de nombreux thèmes comme la liberté, la mort, la superstition, l’éducation ou la bonne éducation, l’argent, le vol, la tromperie, le mensonge, l’amitié, la pauvreté, l’esclavagisme, l’amour, la rivalité, l’amitié, la vengeance, la violence, etc, etc et tant d’autres choses.

Les Aventures de Tom Sawyer
Mark Twain
1876
Le Livre de Poche (2015)
Traduction par P.F. Caillé, revue et corrigée par Y. Dubois-Mauvais
9782012202344