Les Forceurs de blocus3 minutes de lecture

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En Écosse à Glasgow en décembre 1862, le navire Delphin est lancé sur les eaux de la Clyde. Six mois plus tôt, les armateurs James Playfair informe son oncle Vincent qui lui donnera son accord, qu’un intéressant investissement commercial peut être effectué en envoyant un navire rapide vers les États-Unis pour ramener du coton en Écosse qui est en pleine pénurie de cette matière première pour ses usines de tisserie. Il prévoit de charger le navire de munitions, de vivres, et d’habits, pour les revendre à destination où la guerre de Sécession fait rage et où les pénuries se font elle aussi sentir. Il projette ainsi de construire un navire très rapide pour éviter les combats avec la marine militaire et forcer le blocus du port de Charleston en Caroline du Nord, comme ceux d’autres ports des États-Unis l’ont été juste avant, et repartir avec une pleine cargaison de coton qu’ils ne peuvent exporter en raison du conflit et sont obligés de détruire. Le Delphin, steamer construit par Tod & McGrégor, embarque les premiers jours de janvier 1863 chargé de munitions et de vivres, et de charbon pour traverser l’Atlantique passant dans le nord de l’Irlande vers le nouveau continent sous le commandement de James Playfair et l’équipage qu’il a récemment engagé, dont le second Matthew, ou un matelot énigmatique il a enrôlé juste avant le départ appelé Crockston avec son neveu novice de 15 ans John Stiggs. Dès qu’ils ont quitté les eaux britanniques, Croxton dévoile une grande maladresse au métier de matelot et l’assurance pour le second qu’il ne l’est pas, le poussin a fouillé dans ses affaires et découvrir des lettres à destination de Boston. L’oncle et son neveu sont arrêtés, John est questionné par le capitaine James qui s’aperçoit aussitôt qu’il est en réalité une fille, qui dévoile rapidement sa véritable identité Jenny Halliburtt, fille d’un journaliste de Boston du côté de l’Union (le Nord) fervent défenseur des droits de l’homme et abolitionniste de l’esclavagisme des Noirs. Pendant son séjour en Grande-Bretagne sous la sécurité de leur meilleur serviteur Crockston, son père a été emprisonné en raison de son activisme contre les Confédérés (le Sud) par le général Beauregard à Charleston. Lorsqu’elle a appris la destination du Delphin et l’objectif de forcer le blocus, ils ont décidé de s’embarquer sur le navire incognito dans l’intention de le retrouver. Suite à ce récit James lui offre alors à la surprise de l’équipage une cabine malgré leurs intérêts opposés. Crockston se voit opposé un refus de James lorsqu’il lui demande si en cas de refus du général de livrer amicalement monsieur Halliburtt, il accepte de participer à l’évasion et de fuir sur le Delphin pour ramener le Britannique sur sa terre natale. Il utilise alors un stratagème et des mensonges pour faire naître un intérêt amoureux chez lui envers Jenny heureuse de trouver un allié, et sans le déclarer vraiment celui-ci n’ose pas la décevoir et ne s’oppose pas à cet objectif. Traversant Atlantique, ils sont rejoints par une corvette de la marine de guerre fédérale surnommé l’Iroquois qui leur lance plusieurs coups de canon dès qu’ils prennent la fuite mais leur vitesse leur permet de le voir disparaître. Deux jours après cette rencontre éphémère et une violente bourrasque, ils arrivent dans les Bermudes puis à l’embouchure de Charleston où ils pénètrent au sud vers l’île Morris tenue par l’Union pour leurrer leur flotte patrouillant sur l’estuaire, puis bifurquent brutalement à toute vitesse vers le nord et l’île Sullivan dominée par les Confédérés pour pénétrer sain et sauf dans le port de la ville et amarrer à la mi-janvier. Au grand plaisir de la population qui voit un navire européen les ravitailler, James rencontre le général Beauregard, revend sa marchandise et recharge en coton, puis apprend de lui que Halliburtt est détenu dans la citadelle, et sera exécuté huit jours plus tard en raison de son activisme et son rôle de meneur de troupes de l’Union dans la région. De retour sur le Delphin, il fait part de la condamnation à mort prochaine seulement à Crockston, qui décide de mettre sur pied l’évasion, tandis que James semble totalement épris de Jenny et décide de ne pas lui dévoiler cette mauvaise nouvelle. Crockston se fait alors passer pour un brigand que Playfair demande à Beauregard d’enfermer dans la citadelle jusqu’à leur départ. Là, il assomme le geôlier, libère Halliburtt et rejoins la côte où James l’attend avec une embarcation pour rejoindre le Delphin. Cependant, ils sont repérés et l’alerte est lancée, ils repartent sous une pluie de bombes envoyées depuis le fort Semter situé sur le petit îlot à proximité où la forteresse Moultrie sur l’île Sullivan. Toutefois, le Delphin pousse ses moteurs à bloc et emprunte le chenal principal, quittant le port à une vitesse exceptionnelle les tirs d’une frégate de l’Union et des tirs de l’île Morris, puis parviennent à prendre le large jusqu’au Bermudes, provoquant une bataille entre Sudistes et Nordistes assiégeants ne comprenons pas bien la situation. Il traversent l’Atlantique en une dizaine de jours., où pendant le voyage, James déclare sa flamme à Jenny, avec qui il se marie à Glasgow à la mi-février, pour le plus grand bonheur de son père, de l’oncle Vincent surtout ravi de l’opération commerciale grâce au coton.

Commentaires

C’est une nouvelle longue d’aventures.