Les Tribulations d’un Chinois en Chine5 minutes de lecture

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Kin-Fo, de Shang-Haï, est le jeune fils d’un riche commerçant chinois, Tchoug-Héou. Pour briser l’ennui, il se rend dans la ville de Canton, avec Wang, son ami et philosophe, professeur et mentor depuis le décès de son père, pour annoncer lors d’un diner son mariage avec sa fiancée Lé-Ou, à ses quatre meilleurs amis. Kin-Fo et Wang repartent à Shang-Haï après le diner en steamer nommé Perma. Chez lui, il prend connaissance d’une lettre que son serviteur tête en l’air et maladroit Soun a omis de lui donner avant son départ pour Canton 7 jours auparavant. Ce courrier lui annonce qu’il a perdu toute sa richesse constituée au États-Unis, et qu’il est ruiné, depuis la faillite de la Centrale Banque Californienne, dont il était actionnaire et qui alimentait principalement sa fortune. Il envoie une lettre à Lé-Ou (qui habite Péking) afin de lui expliquer qu’il arrête de ce fait de la courtiser et annule le mariage. Aussitôt, Kin-Fo se rend chez son assureur William J. Bidulph de la Continentale, une société d’assurance américaine ayant un bureau à Shang-Haï, pour y contracter une police d’assurance vie, notamment, en cas de décès lors de voyages, de duels ou même d’un suicide. Alors que Bidulph confiant lui affirme que ses assurés deviennent tous centenaires, il paye pour les deux mois suivants pour près de 8 000 dollars, lui octroyant en cas de décès 200 000 dollars, qui seront répartis à hauteur de 50 000 pour Wang, et le reste au bénéfice de Lé-Ou, sans que les deux protagonistes n’en soient au courant. Résigné et décidé à se suicider le soir-même, Kin-Fo reçoit son cercueil, puis se décide à s’empoisonner. Après une dernière ballade pour contempler la ville, il est sur le point d’allumer sa pipe à opium garnie de drogue et de poison, mais se ravise au dernier moment. Il décide de vouloir vivre des émotions dans sa vie si triste, avant de mettre fin à ses jours. Il confesse ses projets à Wang (qui est aussi un ancien Taï-Ping, ayant lutté et tué à maintes reprise), et lui demande de l’assassiner quand il le souhaite, avant deux mois, tout en lui remettant une lettre de suicide, lui laissant quelques jours de répit avant de sauver sa situation financière lui lui invivable. Parallèlement, dès sa signature du contrat, afin de s’assurer qu’il ne veut pas mettre fin à sa vie lui-même, Bidulph fait suivre en permanence Kin-Fo par deux employés américaine, Craig et Fry. Ceux-ci parviennent à soudoyer Soun, mais ils n’obtiennent que des informations peu importantes. Kin-Fo traine dès lors la nuit dans les quartiers malfamés de la ville en prenant des risques et laisse la porte de sa chambre ouverte laissant champ libre à Wang, mais rien ne se passe pendant plusieurs jours, alors même que celui-ci disparait.

Toutefois, le lendemain, Kin-Fo apprend que la faillite n’était que supercherie et manœuvre financière et commerciale, qui a permis même de doubler sa fortune. Il prévient Lé-Ou, toujours amoureuse et ravie de l’épouser deux mois plus tard. Kin-Fo dévoile la vérité à Bidulph, qui, dans l’intérêt de la Centenaire, décide de le faire protéger par Craig et Fry, afin d’éviter sa mort et d’être obligé de payer la police d’assurance. Ils cherchent Wang dans tout Shang-Haï mais ne le trouvent pas. Bidulph et Kin-Fo utilisent la presse, à la fois pour prévenir Wang, sinon de trouver des informations sur lui, mais ceci provoque l’hilarité du public. De nombreuses personnes suivent Kin-Fo depuis dans les rues, ou attendent devant chez lui sa sortie de chez lui. Pour fuir cette situation, éviter les risques de rester à Shang-Haï ou éventuellement rencontrer Wang, il décide, en accord avec Bidulph qui lui octroie toujours Craig et Fry en tant que garde du corps, de partir de Shang-Haï et de voyager dans tout le pays, sans destination, ni le but de s’arrêter. Kin-Fo (sous le nom de Ki-Nan), Craig et Fry accompagnés de Soun, embarquent sur un bateau en direction de Nan-King en remontant le Yang Tsé Kiang (le fleuve Bleu) pendant 12 heures. Sur la porte d’un temple Taï-Ping, ils découvrent la mention W. K.-F. qu’ils interprètent comme « Wang Kin-Fo », puis quittent la ville en steamer jusqu’à Ran-Kéou après 60 heures de navigation, puis le Ran-Kiang jusqu’à Lao-Ro-Kéou, puis de nombreuses villes comme Guan-Lo-Fou, Fan-Tcheng, et Siang-Yang-Fou. Ils sont obligés de passer par les terres, en empruntant une voiture tirée par des mules, puis à dos de cheval en entrant dans Si-Gnan-Fou. Ils remontent vers le nord sur le fleuve Rouang-Ro (fleuve Jaune) jusqu’à Tong-Kouan, mais Soun fait l’erreur de donner le vrai nom de Kin-Fo, ce qui a pour effet de rameuter des badauds, et les obligent à repartir à pied aussitôt et arriver incognito dans un petit village. Là, ils achètent une sorte de brouette équipée d’une voile pour se déplacer, poussée par Soun et relayé par Craig et Fry, et finissent par arriver à Tong-Tchéou, sur la route de Péking, le 19 juin soit 7 jours avant la fin du contrat d’assurance. Après un court repos à l’hôtel, ils se rendent en ville dans une foule où un homme raconte l’histoire de kin-Fo ; au milieu, ce dernier se rend comte que Wang est en face de lui, mais lorsqu’il tente de l’interpeller, son ami philosophe prend la fuite et après une course poursuite, il disparait. Les quatre hommes reprennent la route et arrivent à Péking, et se rendent chez Lé-Ou, surprise mais ravie de revoir son futur époux. Les quatre hommes s’installent à l’hôtel, tandis que me mariage est préparé pendant les quelques jours qui suivent et le 25 au soir la célébration fastueuse se déroule ; mais subitement, la mort de l’impératrice est annoncée, interdisant de facto toute cérémonie officielle, notamment les mariages. L’union des amoureux est stoppée et reportée, et Kin-Fo reçoit alors une lettre de Wang lui indiquant qu’il n’a pu se résoudre à tuer son élève et ami, désire mettre fin à sa vie face à cette échec de sa parole donnée, et qu’il a confié cette tâche à Lao-Shen, l’un de ses amis Taï-Ping, en même temps que sa récompense.

Kin-Fo, Craig et Fry et Soun quitte alors péking pour rencontrer ce nouveau Taï-Ping et reprendre la lettre de confession de suicide contre une prime de 50 000 dollars, sinon de fuir le danger. Ils prennent un bateau nommé Peï-Tang, et descende le Peï-Ho, jusqu’à Tsien-Tsin sur la côte. Dans le port de Takou, ils montent sur un sampan nommé Sam-Yep. Après un chargement de marchandises (des cercueils), ils repartent par la mer vers le sud et Canton, pour mouiller à Fou-Ning, mais ils essuie une tempête qui les poussent dans des directions incontrôlables, et quand elle s’arrêtent, ils ne voient plus la côte et ne savent pas où ils sont, éventuellement dans le golfe de Pé-Tché-Li ou celui de Léao-Tong supposent-ils. Le soir venu, Craig et Fry entendent des bruits dans les cales où sont entreposés les cercueils, puis rapidement des voix discutant entre elles et annonçant l’attaque durant la prochaine nuit de Kin-Fo par Lao-Shen. Les deux américains pensent le capitaine de l’embarcation de mèche, et décident de discrètement quitter le navire. Ils enfilent, comme Fin-Fo et Soun des sortes de combinaisons de plongée équipée de bouée gonflables et de petites voiles dépliables, et quittent sans bruit le navire en sautant à l’eau, armés de pagaies. Ils perdent d’abord la jonque de vue, puis de nombreuses heures après ils la voient se rapprocher irrémédiablement. À son bord, ils s’aperçoivent que l’équipage luttent contre ceux qui semblent être les pirates cachés, le capitaine ne s’avérant pas être complice. Celui-ci tombe à l’eau puis disparait au fond un poignard planté dans le flanc, tandis que le Sam-Yep s’éloigne et ne reparait plus jamais. Après quelques jours à flotter sur les eaux, ils aperçoivent une barque de pêcheurs qui les ramassent et les ramènent à Fou-Ning dans le nord, mais auparavant, ils affrontent un requin, que parviennent à tuer Craig et Fry, sans aucun blessé. Ils rencontrent un guide qui leur propose de visiter la Grande Muraille, puis celui-ci dévoile que le fief où vit Lao-Shen est situé juste au nord de la muraille. Kin-Fo s’y rend avec l’intention de le rencontrer et racheter sa lettre. Lors de la dernière heure du 30 juin, Craig et Fry partent et laissent Kin-Fo seul, le contrat d’assurance venant d’expirer. Aussitôt passé la Grande Muraille, le guide se dévoile, au service de Lao-Shen, fait prisonnier Kin-Fo et Soun et les conduisent dans un temple Boudhiste, repaire des Taï-Ping. présenté à ce dernier, il ne lui répond même pas et l’accuse d’avoir offensé Boudha en se souhaitant et jouant avec la mort. Ils sont enfermés dans une sorte de cage opaque, puis pendant plusieurs jours, le duo sent qu’ils se déplacent, sur terre, puis sur mer et à nouveau sur terre. Lorsque les ravisseurs ouvrent la cage, il se trouvent en compagnie des amis d’enfance de Kin-Fo, et de Wang. Il confesse qu’il a appris avant son départ que son élève n’était pas en faillite, et a voulu lui donner une leçon et lui donner goût à la vie. Si lors de son voyage, il a fuit un danger qui n’existait pas, Lao-Shen n’était non-plus en charge de le tuer. Lé-Ou apparait et donne la lettre d’aveu, et tandis que le deuil de l’impératrice s’achève, ils se marient.

Commentaires

C’est un roman d’aventure assez court, assez facile à lire et passionnant, car dépaysant et propose de pittoresque cartes postales de la Chine. Mais, si l’intrigue et le prétexte de départ sont passionnants, il ne se passe tout de même pas grand chose, peu d’évènements et d’aventures durant ces voyages, même si le roman est très agréable. De plus, le concept du faux voyage ou faux danger en tant que leçon de morale, de vie ou développement de soi, est un thème déjà utilisé par Verne, dans L’École des Robinsons.