Quand la Terre hurla2 minutes de lecture

Couverture (Fair use)

Le professeur George Challenger, qui a hérité d’une fortune d’un industriel nommé Betterton, peut disposer de cette fortune à condition que l’argent soit utilisée à des fins scientifiques. Il fait l’acquisition d’un domaine à Hengist Down dans le Sussex, où la présence d’un profond ravin l’a poussé à creuser, puis d’annoncer haut et fort qu’il y a du pétrole en Angleterre, et a même payé une entreprise, de Thomas Morden pour le faire. Le journaliste et ami du professeur Edward Malone, lui présente l’un de ses amis spécialiste des puits artésiens, Parfait Jones, le narrateur. Celui-ci se rend à Kensington chez le professeur pour le rencontrer, et apprend là sous le sceau de la plus grande confidentialité, qu’en réalité, Challenger est persuadé que la Terre est un être vivant, avec en son centre un organisme vivant, donnant l’image d’un oursin sur lequel vivraient des insectes ou parasites infimes. Challenger lui dévoile qu’il veut forer au plus profond pour lui signifier la présences des créatures, animaux et hommes et végétaux à sa surface dont elle n’a pas conscience. Grâce à Morden & Co, il a creusé dans le manteau terrestre un puits de 13,2 km de profondeur et nécessite maintenant l’intervention d’un spécialiste pouvant creuser plus précisément. Malone et Jones se rendent à Hengist Down, sur la propriété épiée par les journalistes et de plus en plu de badauds, mais bien clôturée. La propriété est équipée de baraquements et de tout le nécessaire pour faire vivre une équipe de forage. Accompagnés de M. Barforth le technicien responsable du site, Malone et Jones descendent dans le puits. Au fond, ils découvrent sous une toile goudronnée, une matière molle, grisâtre et luisante, qui semble sursauter au rythme de battements et de palpitations lentes et qu’ils interprètent comme la peau d’un animal. Jones installe son matériel, puis Malone prévient Challenger, qui convie de très nombreux observateurs à assister au premier forage, des notables, célébrités ou des scientifiques mêmes européens. Lorsque Malone et Jones descendent pour les derniers préparatifs alors que Challenger est sur le point de déclencher le mécanisme de forage, les deux hommes constatent que la matière est bouillonnante et semble sur le point d’exploser. Ils remontent à toute hâte et une fois sur le sol ferme, l’aiguille de forage tombe et perfore cette matière, une sorte d’ouragan souffle du puits et produit un hurlement effroyable, un son qui n’avait jamais été aussi fort, un cri entendu jusqu’en France. Tous les dispositifs d’ascenseurs sont projetés à des kilomètres et font des dégâts en retombant. Puis, jaillit une sorte de mélasse noirâtre nauséabonde qui asperge toutes les personnes présentes ; et dans une fracas assourdissant le puits se referme, la maçonnerie s’effrite, le trou se resserre et les résidus de l’extraction créent un amas. À ce moment-là, les spectateurs sont ravis et applaudissent, croyant voir le spectacle prévu. Cependant, la Terre semble montrer des signes d’irritations, des volcans s’étant réveillés un peu partout sur la planète.

Commentaires

C’est une courte nouvelle dont le postulat de départ peut sembler un peu ridicule, mais qui est finalement très agréable à lire.