Un Billet de loterie4 minutes de lecture

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Dame Hansen, sa fille Hulda et son fils Joël vivent modestement en Norvège dans le comté de Telemark, dans la ville de Dal, des revenus que leur amène une auberge laissée par le père de famille Harald décédé trois ans plus tôt. Hulda aide sa mère à l’auberge, tandis que son frère est guide touristique de montagne. Elle est fiancée avec son amoureux Ole Kamp parti en mer un an auparavant pour une campagne de pêche au large de Terre-Neuve sur le navire Viken, et ils prévoient de se marier tous les deux à son retour imminent. Ole lui parle par correspondance dans ses lettres depuis plusieurs mois d’une grosse fortune dont il va bénéficier à son retour et qui va leur permettre de vivre, tandis que Hulda et Joël prépare le mariage, matériels, habits de mariée et de la demoiselle d’honneur (Siegfrid, qui va se marirr avec Joël), achats divers, invitations, pour son retour à la mi-mai. Mais celui-ci tarde à revenir, un inconnu singulier et rustre se présente à l’auberge et reste une nuit, semble comptabiliser la valeur des biens de la maison et repart le lendemain après avoir signé le registre du nom de Sandgoïst de Drammen. Dame Jansen qui ne semble connaître que son nom est bouleversé, tandis que c’est des enfants ne savent pas qui c’est ils sont bien décidé à le découvrir. Cependant, Joël doit partir guider un touriste, où il décide d’y emmener sa sœur. Sur la route, ils rencontrent un homme en danger sur le point de tomber dans un précipice sur les rives de la rivière Maan dans la chute d’eau du Rjukanfos, en réalité son touriste qui s’est aventuré tout seul et s’est perdu. Ils réussissent à le sauver et passent la nuit tous les trois dans un chalet de montagne, puis repartent pour l’auberge de Dal le lendemain matin. Celui-ci s’avère être Sylvius Hog en voyage d’agrément, professeur de législation et député à Christiana, un personnage avenant au caractère tout à fait opposé de celui du visiteur fort déplaisant de la veille. Hog, qui se sent redevable dès lors de sa survie vis-à-vis de Joël et de Hulda, reste plus de deux semaines à l’auberge le temps que sa blessure à la jambe se remette, tandis que Ole n’est toujours pas revenu.

Au moment de repartir, les Hansen qui l’invitent au mariage, lui dévoile l’attente de Ole. Hog devenu un peu comme un membre de la famille, décide de rester et de les aider, contacte l’armateur, à Bergen, qu’il connait, les Help frères. Trois jours après, Help junior répond par écrit que le Viken s’est bien rendu à Terre-Neuve puis est reparti de Saint-Pierre-Miquelon et n’a plus donné de nouvelles. Hog promet au Hansen qui leur donnera toutes les informations de tous les ports de la Norvège au sujet du navire dès qu’il en aura. Après plusieurs jours d’attente, Ole ne revient pas, Hog reçoit un nouveau message de la marine, un pli contenant un message de celui-ci indiquant qu’un navire danois a retrouvé en mer une bouteille avec un message à l’intérieur, inscrit sur un billet de loterie. Le message de Ole Kamp rapporte que le navire sombre et que sa vie est perdue, et précise que ce billet appartient maintenant à Hulda Hansen. Cette dernière comme les Hansen sont choqués et attristés par la nouvelle, elle tombe même malade quelques jours. Cependant, la médiatisation mondiale de cette anecdote permet à ce billet chanceux n°9672 de trouver des intéressés et d’acquérir une côte, auprès de certains acheteurs qui sont prêts à mettre une fortune pour en faire l’achat et espérer de gros gains à la loterie avec ce billet au destin hors du commun, lors du tirage qui se déroulera le 15 juillet. Mais Hulda choisit de ne pas le vendre, tandis que Hog serend seul à Bergen quelques jours début juin. Il rencontre Help Junior, et lui demande de mettre tout en œuvre à ses frais pour tenter de retrouver Ole. Pour cela, il lui dévoile que la bouteille a été retrouvé le 3 juin à deux cent milles au sud de l’Islande, ce qui leur permet de supposer que le Viken a pu sombrer entre le Groenland et l’Islande, sinon ses occupants ont pu prendre place sur un icefield avec des vivres et dériver vers le Groenland également. Hog engage un navire aviso appelé Telegraf qui part aussitôt, chargé d’explorer la zone, alors que Hog retourne à Dal auprès des Hansen. Pendant ce temps, l’usurier Sandgoïst se présente à l’auberge et dévoile aux enfants Hansen qu’il sera propriétaire de la maison dans quinze jours le 20 juillet, puis le secret inavouable de dame Hansen. Voulant faire fructifier l’argent laissée par son mari avant sa mort, elle a effectué de mauvais placements et a contracté quinze mille marks de dettes qu’elle a épongé en hypothéquant l’auberge, valeur dont Sandgoïst est devenu propriétaire. Ce dernier a appris que le billet chanceux représente une somme très importante d’argent et décide de l’échanger contre cette dette, mais les enfants Hansen ne le veulent pas. Pourtant, Hulda finit par donner le billet à sa mère par pitié, amour, ou compassion, dans une scène mélodramatique qui le donne finalement à Sandgoïst en échange d’un écrit indiquant l’annulation de la dette. Quand Hog qui espère toujours de retrouver le marin disparu rentre, il est attristé par cette décision et regrette amèrement que la famille ait vendu le billet alors que Ole avait indiqué la nécessité à Hulda d’assister au tirage de la loterie qui se déroule quelques jours après. Toutefois, le changement de main du billet connait une grande médiatisation, et plus beaucoup moins que la première histoire, poussant toutes les offres à être retirées, redescendant drastiquement la valeur du billet, et donnant un aspect relativement plus modeste à la faire effectuée par Sandgoïst.

Hog persuade les enfants Hansen de se rendre à Christiania selon le désir de Ole pour assister à la loterie, puis les laisse à l’hôtel jusqu’au lendemain jour du tirage, avant d’aller acheter plusieurs bijoux pour réconforter la malheureuse Hulda ayant perdu son futur mari, le lendemain. Juste avant le tirage le dimanche 15 juillet à 15h, le journal local annonce que le Telegraf n’a trouvé ni épave ni survivant, puis le tirage se déroule progressivement jusqu’au dernier lot, quand le numéro 9672 sort pour le gros lot de 100 000 marks. Quand tout le monde croit que l’usurier Sandgoïst à gagné, un inconnu prend la parole et revendique le gain. C’est Ole Kamp qui se présente, sain et sauf ; en effet, Hog a reçu la veille une lettre de la Marine annonçant que les quelques naufragés du Viken, projeté contre des icebergs durant une tempête et qui a sombré, ont pu sauter sur un reste de glace, puis ont dérivés vers le Groenland et ont été retrouvés par un un navire danois nommé Génius sur ces côtes et sont rentrés deux jour avant le tirage en Norvège. Hog a insisté pour tenir l’information secrète jusqu’au tirage, d’autant plus que lors de leur venue à Christiania, ils se sont arrêtés à Drammen où il a pu en secret rencontrer Sandgoïst pour lui racheter le billet au prix de la dette initiale de dame Hansen, un montant dont il a été fort ravi puisque le billet avait perdu toute sa valeur. Les Hansen, Kamp devenus très riches, et Hog retournent à Dal, et Hulda et Ole se marient.

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C’est un roman d’aventures et d’amour, sous-titré « Le Numéro 9672 ».