Soleil Vert9 minutes de lecture

Couverture (Fair use)

New York, dans un futur proche (9 août 1999), connait une surpopulation s’élevant à trente-cinq millions d’habitants, supportant un été d’une chaleur implacable, provoquant sécheresse mais aussi famine entraînant également violence et vol. L’eau se fait rare tandis que la population aux abois pauvre et dangereuse ne peut que subir la situation. La faim se fait aussi ressentir, d’autant plus que la nourriture synthétique n’est même plus basé sur des graisses animales, mais sur des produits petrolifères, qui eux aussi deviennent rares, provoquant des conflits. Andrew Rusch (Andy) se réveille pour son jour de congé et entrevoit son colocataire Solomon Kahn (Sol) mais il est convoqué pour reprendre aussitôt son travail de policier au commissariat, où son supérieur Grassioli (Grassy) lui demande de surveiller une réunion des Aînés. Il se rend dans le Square où se tient la réunion publique réunissant toutes ces personnes plutôt âgées qui sont défavorisées et délaissées par les autorités, mais la police demande d’évacuer les lieux, quand à proximité une émeute s’est déclenchée en raison de la mise en vente de nourriture. Andy participe à la neutralisation des échauffourés, qui provoquent de nombreux blessés dans la population, et il parvient à arrêter un voleur. Parmi les émeutiers, un certain Billy Chung d’origine taïwanaise âgé de dix-huit ans parvient à dérober des steaks de solyent (soja et lentille), nourriture dont la mise en vente est à l’origine de la montée de violence. Après avoir quitté les lieux et à l’abri des regards, affamé il en mange une bonne partie et décide de garder les dix steaks restants pour les revendre et se faire de l’argent. Il se rend au marché aux puces de Madison Square où il y a réussi à vendre sa marchandise à vendeur d’origine chinoise pour vingt D (dollars). Il se rend alors au siège de la Western Union, où le paiement d’une commission (consigne) de dix dollars lui permet d’obtenir un petit boulot de garde son de course auprès du régulateur M. Burgger, lui rapportant cinquante centimes par télégramme apporter au destinataire moins un pot de vin de quinze centimes. Après une première journée sans course, il revient chez lui sur un vieux ratio rouillé et abandonné dans le port où il habite avec sa famille d’origine asiatique, sa mère âgée, sa sœur Anna de trente-sept ans et ses deux frères jumeaux de sept ans, nés juste avant le suicide de leur père général de l’armée alors qu’ils étaient à Taïwan, mais repau par ses steaks avalés le matin Billy n’a pas faim lorsque sa mère lui propose la purée d’avoine et des vieux biscuits aux algues. Il repart à la Western Union où Burgger lui donne sa première course, à destination de Michael O’Brien (Mike), à Chelsea Park Nord où il se rend et un peu perdu ne connaissant pas ce genre de lieu pour riche, il parvient jusqu’au quatrième étage, et délivre le message à O’Brien. Il tombe cependant sous le charme d’une belle femme présente dans l’appartement que ce dernier a appelé Shirl (Greene), mais en repartant il repère que l’alarme est débranchée, tout comme au sous-sol où il se rend en repartant, notamment dans une pièce où il dessine un cœur sur la vitre poussiéreuse pour pouvoir repérer la pièce de l’extérieur, dans l’idée d’un futur cambriolage. Le lendemain, Shirl part faire des courses en ville pour le dîner chez Schmidt accompagnée de son garde du corps Tab Fielding alors que Mike est endormi, ils rencontrent le juge Santoni qui remet un petit paquet blanc mystérieux à Tab puis elle réussit à acheter un morceau de bœuf très cher à Schmidt s’élevant près de trente dollars avant de repartir chez eux. Mais à leur arrivée, ils découvrent la porte de l’appartement ouverte et dans la chambre le meurtre de Mike. Auparavant, Billy qui a acheté un pied de biche a pénétré par les sous-sol de l’immeuble puis a attendu le moment opportun pour monter au quatrième étage et forcer la porte de l’appartement de Mike. Billy dérobe une petite boîte à bijoux, mais Mike sort de la salle de bain et tombe sur le jeune cambrioleur qui le frappe avec le pied de biche et le tue en lui plantant dans le cerveau, il abandonne même son but avant de s’enfuir et par chance sans se faire remarquer.

Andy, placé sur l’affaire pat son supérieur, se rend sur le lieu du crime, et enquête rapidement auprès de Tab et de Shirl, mais comprend rapidement qu’ils ne sont pas les auteurs du meurtre de Big Mike, connu dans le milieu des autorités de la ville pour traficoter avec les huiles et les puissants de la cité. Grassioli, qui voulait classer le dossier au plus vite reçoit cependant un appel téléphonique le forçant à obtenir des résultats, et place avec Andy l’inspecteur Steve Kulozik pour enquêter, notamment vérifier les empreintes retrouvées sur le pied de biche et trouver comment le tueur est rentré dans l’immeuble, alors que la ville croule sous le crime et n’a normalement pas le temps de consacrer une enquête complète pour ce petit meurtre parmi tant d’autres. Pendant ce temps le général Santini apprend le meurtre de Big Mike, qui apparemment trempait dans des affaires de prostitution mais surtout servait d’intermédiaire entre les politiques et les syndicats, se rend à l’Empire State Building où il rencontre M. Briggs. Tandis que la sœur de Mike Marie Haggerty se présente pour récupérer tous les biens par voie testamentaire, l’enquête découvre l’effraction de la fenêtre de la cave et des empreintes, qu’ils vont pouvoir comparer avec les fichiers et celles de Shirl et Tab. Aucune empreinte ne correspond, mais Santoni qui est l’auteur des pressions pour poursuivre l’affaire, dévoile à Briggs qu’un cœur a été retrouvé dessiné sur la fenêtre, les laissant penser aux cinq ou six personnes de la petite réunion que le malfrat d’origine italienne appelée Nick Cuore (cœur) aurait éventuellement l’intention de venir sur leur secteur, et tous décident de faire poursuivre l’enquête et de se renseigner sur ce point précis. De retour chez Shirl après une courte entrevue avec Sol lui parlant de la nouvelle nourriture base de plancton Ener-j, Andy découvre le juge Santoni dans la cave, venu inspecter les lieux mais aussi montrer à Shirl puisqu’il la connaît des photos de Cuore et ses sbires mais sans succès. Andy comprend que ce meurtre interroge du monde haut placé, puis seul avec Shirl ils prennent quelques verres et ont des relations intimes. Après une rencontre avec Charlie le gardien de l’immeuble, Andy comprend que l’agresseur a pu venir avant le jour du meurtre et repérer l’absence d’alarme puis faire le repère sur la vitre de l’intérieur pour revenir, et demande ainsi le listing de toutes les personnes ayant accès à l’immeuble, avant de retrouver ce jour-là aussi Shirl et continuer leur relation. Le lendemain, si aucun livreur ou réparateur ne s’avère être venu, Andy prend connaissance du passage de messagers de la Western Union, notamment chez Mike par un jeune chinois. Il rencontre à la WU le régulateur M. Burgger qui se rappelle bien avoir envoyé un chinois à Chelsea Park mais pas plus, puis au commissariat Kulozik suggère de regarder dans le fichier d’empreintes des immigrés et de leurs familles arrivés de Taïwan quelques années auparavant, dans lequel Andy cherche tour de la nuit et finit par tomber sur une correspondance d’empreintes qui lui indique l’identité de William Chung né en 1982 à Shiptown à New York, le persuadant qu’il tient enfin son meurtrier. La police se rend sur le bateau Columbia Victory pour débusquer Billy qui subit une pression et une anxiété importante depuis le meurtre qu’il a perpétré, et pour cela a acheté de la drogue, du LSD en poudre pour deux dollars qu’il prend, lorsqu’il entend l’agitation et découvre la police arrive pour le chercher, il réussit à prendre la fuite en sautant du bateau sur le quai et partir en courant.

Deux semaines après, Billy n’a toujours pas été retrouvé alors que Andy et la police ont émis un mandat de recherche à son encontre dans toute la ville, tandis qu’il est placé sur d’autres affaires en attente. Le dernier jour du mois alors que des averses de pluie salvatrice s’abattent sur la ville depuis la veille, Shirl, avec qui Andy maintient toujours une relation, est obligée de quitter l’appartement de Mike, il lui propose de venir habiter chez lui et de vivre avec lui, ce qu’elle accepte, en premier lieu avec le déplaisir de Sol mais qui s’habitue. Le lendemain, Andy est parti au travail tôt mais il revient en panique pour leur demander à tous les deux de faire le maximum de réserve d’eau, puis peu de temps après un policier vient fermer le point d’eau public sous prétexte qu’une canalisation a explosée. De son côté depuis sa fuite, Billy fait un bref passage à Chinatown mais préfère se réfugier dans East Side puis à Brooklyn où il pénètre dans un chantier naval gigantesque constellé de bâtiment en ruine et surveillé par quelques gardes désintéressés et réussit à trouver une carcasse de bateau dans lequel il rencontre un sans-abri ayant pris pension dans ces lieux. Ils font connaissance et finissent par s’accepter, ce dernier étant un ancien prêtre appelé Peter, prêchant l’Apocalypse, qu’il prévoit dans peu de temps. Andy reviens chez lui épuisé, il a appris que les réserves d’eau de la ville sont au plus bas et ont été mélangées à l’eau de mer la rendant inbuvables, et que les aqueducs ont bien été saboté. Il demande à Sol et Shirl de se rationner, prévoyant que la situation et la rareté de l’eau aillent en s’empirant très problématiquement, puis décide de dormir avant de repartir pour China Town, où un informateur aurait des informations concernant le meurtre de Big Mike.

Le mois d’octobre n’a jamais été aussi froid, tandis que la pluie se fait toujours trop rare, les coupures d’électricité fréquentes, l’eau toujours de plus en plus rationnée et le froid qui sévit annonce anniversaire qui risque d’être difficile. Sol, Shirl et Andy vivnt des conditions précaires très difficiles souffrant de la fin, comme la totalité de la population du pays sujet à des carences entrer dans des maladies comme le kwash ou le béribéri, tandis que ce dernier est obligé de multiplier les heures pour rédiger des rapports bidons la recherche de Billy et concernant le meurtre de Mike et la recherche de pour lequel des gens importants font toujours pression. Andy déclare son amour à Shirl mais elle est simplement heureuse de vivre avec lui même s’il est accaparé par son travail et ne sait que lui dire, laissant planer une situation complexe entre entre-eux. Par la suite, Andy est placé dans une brigade antiémeute, alors que le commandant de la police de la ville à Centre Street apprend aux unités que la réaction de la population pourrait provoquer des milliers de morts. Les rations de nourriture distribuées l’ont été en trop grand nombre et les stocks de la ville seront vides pendant quelques jours, le réseau d’eau est sur le point d’être remis en état, mais les réserves sont trop peu importantes pour subvenir au besoin de la ville, les allocations ne seront pas versées pendant trois jours, comme l’eau et la nourriture, ce qui pousse la police à prévoir une réaction violente et incontrôlable de la population. Andy est placé sur un marché où la vente de nourriture frelatée sera probablement toujours possible, et c’est là que survient le début des émeutes, regroupant la population voulant acheter à manger ou boire, ainsi que les Aînés, mais ils utilisent des grenades anti-émeutes et des gaz lacrymogènes pour disperser les foules. La police et Andy tentent aussi bien que mal de maintenir l’ordre public ou de le restaurer dans une ville en état de siège avec une population livrée à la panique et à la violence, mais c’est le soir venu lorsque de la neige fondue se met à tomber que les choses se calment. Andy rentre chez lui, mais Shirl est partie la veille, habillé comme pour plaire à un homme selon Sol. Lorsqu’elle revient, elle explique qu’elle avait besoin de sortir après leur dispute de la veille, puis a rencontré un certain Curley tenant un fast-food qu’elle rencontrait lors de soirées et qu’elle a couché avec lui pour payer son repas, ce qui plonge Andy dans un désarroi, mais ne peut rien dire. Trois semaines après, la loi d’Urgence ou Infanticide est sur le point d’être votée, en favorisant la contraception pour réguler le contrôle des naissances, et résoudre les problèmes de pauvreté, de pénurie, de malnutrition et de surpopulation, le trio a une discussion sérieuse à ce sujet, rejetant la faute sur les progrès de la medecine, ou les choix sociétaux, mais Sol finit par se rendre à une manifestation anti-contraception où une mini émeute se déclenche et se retrouve avec une hanche cassée. De son côté, Billy et le sans-abris Peter, parviennent maintenant à manger à leur faim n avec une carte de rationnement, mais aussi en récuperant et revendant de l’eau de pluie gelée, Billy le prend même du LSD une fois par semaine, mais ils sont attaqués par d’autres sans-abris, deux hommes menés par une femme nommée Betty-Jo, qui réussissent à prendre possession du navire abandonné et les chasser de là. Alors qu’ils ont même perdu leur carte de rationnement dans la lutte, ils partent pour Manhattan, même si Billy est au départ un peu réticent vis-à-vis des recherches de la police le concernant, où Peter connait un endroit où se réfugier, un parking abandonné à côté de La Guardia Houses, et prennent possession d’une antique Buick pour en faire le refuge. Shirl se rend au point de distribution des rations afin de récupérer celles de Sol puisqu’il est malade, accompagnée de Mme Miles qu’elle a connu depuis le rationnement, possédant deux enfants, Tommy malade du kwash et Winny qui va toujours à l’école, et en repartant elle tombe sur la sœur de Mike Mary Haggarty qui l’accuse d’avoir trop dépensé à l’époque de Mike l’obligeant à rembourser toutes ses dettes après sa mort ce qu’il aurait ruiné. Après des insultes, Mme Miles s’interpose et prend la défense de Shirl, poussant la sœur de Mike à partir en la menaçant. De retour à l’appartement, Sol est désabusé notamment en raison de la proche acceptation de la loi d’Urgence, et relance un grand débat concernant la surpopulation, et les responsabilités de l’homme à vivre sans penser au lendemain et dépenser toutes ses ressources, mais il finit par mourir semble-t-il d’une pneumonie non-soignée. Au cœur et au plus froide de l’hiver, sous la neige, estimant que la police l’a oublié depuis quelques mois passés, Billy retourne sur le bateau abandonné pour retrouver sa mère, ses frères et sa sœur. Mais quelques jours après, Tab qui a été embauché par la famille Belicher avec de nombreux enfants turbulents se présente chez Andy avec celle-ci afin de prendre possession de la moitié de l’appartement, puisque les autorités l’ont assigné à cette famille dans le besoin au côté de Andy et de Shirl. Deux semaines plus tard, ces deux derniers ont du mal à supporter cette famille surtout Shirl qui semble sur le point de le quitter, tandis qu’un indicateur aurait repéré Billy Chung repartir de Shiptown deux semaines plus tôt, obligeant Andy à partir enquêter. Dans le Columbia victory, il tombe nez à nez avec Billy qui a repris pension là et l’agresse avec un couteau, mais lorsque Andy lui tire dans la jambe il trébuche et prend le projectile dans la tête puis meurt sûr le coup. Cependant, lorsqu’il revient chez lui Shirl a disparu avec toutes ses affaires personnelles. Le juge Santini apprend alors deux semaines avant la nouvelle année la mort de Billy à Briggs, et confirme que celui-ci n’avait rien à voir avec le truand nommé Cuore. La direction de la police à Centre Street n’apprécie cependant pas le meurtre du jeune chinois alors que tout le temps passé sur cette affaire a permis à une vingtaine de meurtres de rester non-élucidés, ce qui pousse Grassioli à faire porter le chapeau à Andy, en le rétrogradant quelque temps avant de lui redonner son poste plus tard. Le dernier jour de l’année, Andy, assigné à la sécurité à Times Square pour la célébration, retrouve Kulozik qui lui dévoile qu’il a démissionné et part dans le nord du pays avec sa famille ou il s’est engagé dans la police d’État, mais Andy refuse sa proposition de venir avec lui. Il tombe sur un prêcheur de l’Apocalypse annonçant la fin du monde quelques secondes plus tard, Peter, mais la nouvelle année survient puis celui-ci guidé par Andy s’en va. Un peu plus loin ce dernier reconnaît Shirl, heureuse et bien habillée montant dans un taxi accompagnée, puis elle disparaît à jamais, tandis que qu’il reprend sa route vers le centre-ville et que des messages affichés fièrement annoncent que les États-Unis n’auront jamais été aussi peuplé que ce jour-là, 344 millions d’individus.

Commentaires

C’est un roman de science-fiction du type dystopie, notamment adapté au cinéma par Richard Fleischer.