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Première partie : Momo et ses amis

Au sud de la ville moderne, une jeune fille sans abri elle âgée d’une dizaine d’années habillée de loque qui survit dans une caverne d’un théâtre antique en ruine dans une ancestrale ville abandonnée, est cependant aidée par les gens des environs qui décident d’aménager sa grotte, lui fournir un mobilier sommaire et lui donner à manger. Elle devient réputée et attire de nombreuses personnes qui viennent la visiter mais surtout lui parler, qu’elle écoute simplement, par exemple ses deux amis le maçon Nicola et le bistrotier Nino pourtant amis qui se sont fâchés pour une histoire de tableau vendu avec un billet de banque caché retrouvé à l’intérieur ou lorsqu’elle réussit à refaire chanter un canari qui ne le faisait plus. Tous les enfants viennent également la voir pour jouer avec elle, puisque celle-ci d’un pouvoir étrange dont personne ne sait si cela fait appel à la magie, peut rendre les histoires et les jeux qu’ils inventent plus réel que jamais, comme par exemple un jour où le navire Argo s’avance sur la mer du corail vers le sud afin de trouver l’origine d’un typhon dont l’équipage espère retrouver l’origine afin de le stopper et permettre à nouveau la navigation. Ils découvrent rapidement une sorte d’île de verre, qui s’avère être une méduse géante qui parviennent à couper en deux puis tombent sur le typhon, qui s’avère être une créature unique un être toupie schoum-schoum bubble elasticum, qu’ils parviennent à arrêter de faire tourner et disparaître au fond des mers grâce à une chanson. Momo poussette cependant deux amis qu’elle préfère parmi toutes ces connaissances, le vieux balayeur des rues Beppo et le jeune Gigi (Girolamo) guide touristique qui fait de nombreux petits boulots et qui a le talent d’inventer des histoires abracadantes comme celle du poisson rouge se transformant en or, ou celle de la Terre reconstituer avec tout ce qui la constitue dans une nouvelle Terre, sinon celle où la princesse et le prince Momo et Gigi sont amoureux et finissent par se retrouver à la fin d’une histoire d’amour mêlant une méchante fée et un miroir magique. Rien n’était jamais venu troubler l’amitié du trio jusqu’à l’arrivée régulière des messieurs en gris, à l’apparence terne et grise comme leur visage ou leur sacoche.

Deuxième partie : Les Messieurs en gris

Le coiffeur de la ville nommé Fusi qui se plaint de manquer de temps, connait la visite dans son salon de l’agent grisâtre XY/384/B, de la Caisse d’épargne du temps qui, après une démonstration habile qui totalise toutes ses activités et lui prouvent qu’il dépense son temps si précieux inutilement, lui propose d’économiser son temps, en réduisant la totalité de ses activités pour les confier à la Caisse d’Epargne, temps qui lui sera rendu au double avec intérêt chaque année plus tard. Fusi accepte et change complètement ses habitudes, il ne voit plus sa petite amie ni sa mère qui confiait l’hospice ou réduit son temps de travail, puis finalement semble avoir encore moins de temps ce qu’il pousse à encore plus en économiser. Il n’est pas le seul puisque la quasi totalité de la ville se met progressivement et très discrètement à faire comme lui, poussant la population à devenir fantomatique ou absente. Les trois amis constatent que le petit groupe de jeunes venu les visiter dans les ruines, se faisant de plus en plus rare, s’amuse maintenant avec des jouets très cher qui limitent leur imagination, et que leurs parents leur ont donné pour qu’ils s’amusent, faute de temps à leur consacrer. Le trio décide alors de remédier à ce problème ne connaissant pas l’existence des messieurs en gris, et part à la recherche de leurs anciens amis, Momo rencontre Nicola qui lui explique que les temps ont changé, et lui promet de venir la voir, mais pourtant ne viendra pas. Cependant, elle va voir Nino et sa femme qui a comme tout le monde a changé, mais qui finalement accepte de revenir voir Momo, comme la plupart de ses anciens amis qu’elle va rencontrer. Quelques jours après, elle découvre dans les tribunes abandonnées, une étrange poupée aussi grande qu’elle qui se met à dire qu’elle est la poupée parfaite Bibigirl, avec laquelle elle se met à jouer mais s’ennuie rapidement, lorsqu’elle voit arriver un des messieurs en gris qui se présente comme l’agent BLW/553/C, et lui explique comment s’amuser avec cette poupée, lui offrant toute une série d’accessoires et des panoplies d’habits afin de s’occuper avec, prétextant que c’est un moyen assuré de ne pas s’embêter. L’agent lui dévoile alors qu’il est chargé par la Caisse d’épargne du temps de trouver le moyen de la faire cesser de faire perdre du temps à tous ses amis qui viennent la voir, et peux lui donner une multitude d’autres poupées pour s’occuper. Puis devant le refus apparent de Momo, l’homme s’emporte prétextant que l’amour n’y ferait rien et qu’ils veulent rester invisible aux yeux de tous puis repart. Momo est choqué lorsqu’elle dévoile sa rencontre à Gigi et Beppo, le trio décide de faire-part de l’existence de cette Caisse d’épargne du temps à leurs amis et aux enfants qui les visitent, mais si le premier ne se fait pas de souci, le second craint pour leur sécurité à tous. Le lendemain, seulement quelques dizaines d’enfants sont venus, mais ils décident tous de ne pas alerter la police et plutôt de prévenir la ville et ainsi saboter l’anonymat des messieurs en gris, en réunissant le plus de monde possible le dimanche suivant dans l’amphithéâtre abandonné, pour leur dévoiler le pot aux roses. Le message passe entre enfants réunissant près de mille jeunes, qui placardent la ville d’affiche avec le rendez-vous, cependant ce jour-là aucun adulte ne vient (les messieurs en gris ont eu vent des affiches déposées et ont réussi à faire avorter cette manifestation), et d’autre part Beppo qui travaille dans une sorte de décharge publique ce soir-là surprend une réunion étrange, une sorte d’assemblée de messieurs en gris, un tribunal qui juge l’agent BLW/553/C qui est jugé par ses paires pour avoir dévoilé leur secret à un enfant, représentant leur seul danger puisqu’ils arrivent à prendre le pouvoir facilement des adultes, lorsqu’il est tombé sous le pouvoir de Momo et a été obligé de parler tandis qu’il était venu tenter de l’empêcher de faire perdre du temps à des adultes. Il est reconnu coupable de trahison et se voir retirer tout son temps, provoquant sa propre disparition instantanée, le tribunal se promettant de retrouver et de régler le problème Momo. Celle-ci voit arriver une tortue dans l’amphithéâtre sur laquelle il découvre les lettres indiquant « suit moi », ce qu’elle fait et amène jusqu’en ville, et quand les dizaines de messieurs en gris arrivent et ne trouvent personne dans les ruines puis partent à sa recherche. Là, Beppo arrive mais constate l’absence de moment et le passage des messieurs en gris, puis rejoint Gigi, mais ils décident d’attendre, ce dernier étant pris d’anxiété pour l’une des premières fois de sa vie. Momo est repéré par les messieurs en gris mais disparaît rapidement grâce à un nouveau message sur la carapace de la tortue, ceux-ci semblant la repérer aux extrêmes limites du temps, dans un quartier étrange à l’architecture atypique, où les messieurs en gris semblent au ralenti, elle arrive dans une artère appelée ruelle hors-du-temps où elle a elle aussi du mal à avancer mais parvient à atteindre un portail à reculons qui l’amène jusqu’à un passage comportant l’inscription La maison de nulle part, qui donne sur une porte surmontée de l’inscription Maître Secundus Minutius Hora, par laquelle elle pénètre et où elle est accueillie par une cacophonie de tic tac en tout genre. Au quartier général, le comité des messieurs en gris apprend que Momo s’est rendu chez Hora, ce qui les inquiète tout particulièrement puisqu’il semble maîtriser le temps, et qu’ils le cherchent depuis de nombreuses années pour maîtriser l’humanité, mais ceux-ci estiment alors qu’elle pourrait leur permettre d’arriver jusqu’à lui, faisant de pression sur elle en l’éloignant de ses amis qui passent la voir régulièrement, Gigi et Beppo ainsi que les jeunes, afin de provoquer chez elle l’ennui et la pousser à se débarrasser de son temps. Momo arrive dans une salle constellée de différentes sortes d’horloges, de réveils, de montres, de coucous ou de sabliers, où elle rencontre un vieil homme ravi de revoir sa tortue, dont il dévoile qu’elle a la capacité de voir une demi-heure dans le futur, et qu’il appelle Kassiopeïa sur la carapace de laquelle s’affiche ses messages et lui permet de communiquer, qui l’attendait et l’accueille chaleureusement, qui lui explique surveiller les messieurs en gris, qui sont constitués du néant et se nourrissent de la mort des hommes. Il lui pose une devinette quelle réussit à résoudre, au sujet du passé, du présent et de l’avenir, synthétisés dans le temps et le monde, puis dévoile son rôle d’administrateur du temps qui l’oblige seulement à donner le temps nécessaire aux hommes qui en disposent à leur bon gré. Il lui montre l’origine du temps, une sorte de salle circulaire surmonter d’un dôme en or avec un rayon lumineux, dans laquelle une sorte de balancier fait revivre et mourir une fleur de chaque côté de la pièce en cadence avec son mouvement, mais Momo semble aussi entendre une musique légère et très agréable et qui semble être à l’origine de la vie des deux fleurs, puis elle semble entendre des voix comme si tout l’univers parlait, mais Hora lui explique que c’est son propre cœur qu’elle a entrevu.

Troisième partie : Les Fleurs éphémères

Momo se réveille alors subitement dans l’amphithéâtre, comme si elle avait rêvé sa rencontre pourtant elle est accompagnée de la tortue, cependant elle comprend finalement que a dormi comme Hora l’avait dit pendant une année complète et que ses deux amis et les enfants ont disparu. Favoriseé par les messieurs en gris, Gigi est devenu célèbre en racontant des histoires au public et quitté l’amphithéâtre, Beppo à tenter de retrouver Momo en alerte en la police mais qui ne l’a pas cru, puis il a été approché par les messieurs en gris qui lui ont fait croire qu’ils détenaient Momo et lui ont demandé une rançon de cent milles heures pour la libérer, l’obligeant à travailler sans cesse et disparaître pour ainsi dire de la ville. Les enfants qui visitaient moment dont les parents n’ont pas le temps de s’occuper ont été placés dans des sortes de dépôts par les habitants même gênés que ceux-ci leur fassent perdre du temps et afin les empêcher de constituer dans ce sens. Elle se rend au bistrot de Nino, qui s’est transformé en self-service, bondé de clients qui n’ont pas le temps et l’empêche de lui parler en détail, mais celui-ci donne quelques explications ce qui lui permet de retrouver Gigi dans sa nouvelle maison, mais celui-ci est obligé de partir en avion pressé par le temps et son travail, les séparent dans la tristesse Momo voulant retrouver son ami qui même s’il le veut aussi ne peut pas. La tortue disparaît puis elle retourne à l’amphithéâtre pendant des semaines et des mois sans pouvoir retrouver Beppo ni les autres enfants. Momo commence à souffrir de l’ennui et de la solitude et retrouve alors trois enfants qui était habitué à venir et la conduite jusqu’au dépôt d’enfants où elle veut pénétrer pour les rejoindre, mais un des messieurs en gris l’empêche et lui demande de l’aider en échange, ce qu’elle accepte. Elle se perd dans la ville et arrive jusqu’à une place étrange où elle rencontre finalement de nombreux messieurs en gris qui l’interrogent au sujet des fleurs éphémères et lui dévoilent alors leur projet de prendre la place des hommes, en traitant directement avec Maître Hora et obtenir de lui toutes les heures qu’il donne aux hommes leur permettant de cesser eux-mêmes les récupérer auprès des humains. Ceux-ci tentent de l’amadouer et lui proposent un marché, lui redonner liberté à elle et ses amis en échange de l’adresse de Hora, Momo qui semble céder face à la douleur de sa solitude, explique qu’elle ne peut pas y retourner sans Kassiopeïa, poussant les messieurs en gris à disparaître et partir subitement à la recherche de la tortue magique qui a disparue. Seu5l, elle voit apparaître la tortue qui décide de la ramener chez Hora, mais ils sont suivis par les messieurs en gris, restés cachés sur la place, puis lorsqu’elle arrive dans la ruelle Hors-du-temps elle s’aperçoit de leur présence et parvient tout de même à rentrer dans la maison de Nulle-Part, tandis que les messieurs en gris disparaissent sous l’effet de la modification du temps. Ceux-ci entourent la maison et font grossir le nuage de fumée qui les accompagne, fumée de leur cigare fabriquée avec des pétales de fleurs éphémères que chaque homme possède dans son cœur, et qui représente du temps, (fleurs gelées par les messieurs en gris) devenant ainsi lorsqu’il est fumé (le tabac, ou le cigare) du temps mort, une fumée mortelle pour les humains, provoquant une maladie, l’ennui mortel, mais aussi une fumée qui permet au messieurs en gris de survivre. Hora décide de s’endormir pour mettre un arrêt au temps qui s’écoule et ainsi pousser les voleurs de temps à retourner vers leur stock de cigares pour les fumer, permettant à Momo accompagnée de Kapsiopéia et grâce à une fleur éphémère qui l’épargne, qui devient l’actrice principale de cette solution de récupérer tout le temps volé et de réveiller Hora pour qu’il relance le temps et réveille les hommes, juste après la disparition des messieurs en gris. L’arrêt du temps provoque la disparition des premiers de ces derniers, manquant de temps et de fumée tandis que les autres tentent de s’échapper dans le nuage dans une panique la plus totale, se battant même entre eux pour se voler des cigares salvateurs, puis Momo s’enfuit et traverse la ville figée et inanimée, jusque dans les quartiers nord où elle suit l’un des derniers retardateurs et rentre dans un bâtiment obscur à l’entrée interdite. Elle rentre dans une sorte de cave où elle pénètre dans un tuyau qui lui permet de glisser vers le bas a priori dans les sous-sols, qui l’amène jusqu’à une grande salle où elle découvre les derniers voleurs de temps encore en vie affaiblis et fumant encore et discutant d’économiser leur réserve de tabac. Momo pénètre discrètement jusqu’à la réserve de fleurs Éphémères gelées par les messieurs en gris et ferme la porte la condamnant définitivement et s’enfuit, avec ceux-ci à sa poursuite. On va, puisqu’ils finissent tous par disparaître en tentant de lui arracher sa fleur éphémère sans pour autant y arriver ni fumer. Elle ouvre alors l’entrepôt et libère l’énorme quantité de fleurs éphémères qui s’envolent dans le ciel puis retombent sur la ville et permet au temps de reprendre mais aussi aux gens de bénéficier de leur temps libre puis elle est portée dans les airs et retrouve Beppo en ville et retourne tous les deux à l’amphithéâtre. La vie et les gens leur reprennent alors leur cours normal, profitant de tout le temps qui est à leur disposition sans souci d’en l’économiser et lorsqu’ils arrivent dans les ruines, ils retrouvent Gigi et les jeunes enfants, Nino et Nicola. Hora se réveille alors de son sommeil et chausse ses lunettes magiques lui permettant d’observer la scène, en compagnie de Kassiopeïa l’ayant rejoint.

Commentaires

C’est un roman de fantasy, sous-titré Ou La Mystérieuse Histoire des voleurs de temps et de l’enfant qui a rendu aux hommes le temps volé.