La Digue7 minutes de lecture

Couverture (Fair use)

Cela fait maintenant deux ans que Elinor a planté les chaînes d’eau, Mary-Love et Sister ont toujours en charge la petite Miriam et ont peur que leurs parents viennent chercher à tout moment, alors que ceux-ci non non ni l’un ni l’autre aucunement l’intention. Vivant paisiblement leur vie de couple dans leur nouvelle maison immense, Elinor tombe finalement à nouveau enceinte. Cela fait aussi près d’un an et demi que Elinor a annoncé sa première grossesse et que le même jour Early Haskew est arrivé pour débuter ses études sur la faisabilité d’une digue sur la Perdido et la Blackwater, mais Mary-Love décide de lui offrir le gîte et couvert pendant les deux prochaines années de la construction s’il en devient maître d’oeuvre, puisqu’il est en réalité payé et mandaté par James, prétextant qu’elle se trouve trop seule dans la maison, ce que Early accepte, arrivant en mars 1922 après quelques semaines d’absence en raison de son statut de réserviste. Celui-ci présente finalement son bilan au conseil municipal, une digue de chaque côté de la Perdido en ville et en réhaussant le pont, et une digue sur la Perdido pour protéger les maisons des propriétaires des scieries, et une digue pour protéger ces dernières, quatre mois pour établir les plans, quinze mois pour construire les digues citadines et six mois chacune pour les deux digues au nord de la ville pour un total avoisinant un million cent mille dollars, le coût des deux petites digues étant prises en charge par les familles Caskey, Turk et DeBordenave. Zaddie confie à Alinor l’arrivée du maladroit et mal élevé Early dans la demeure de Mary-Love et le début des projets, comme cette dernière l’a prévu puisque elle a décidé de mener la vie dure à sa belle-fille. Celle-ci ne supporte plus sa belle-mère et dans un accès de colère déclare qu’il n’y aura jamais d’inondation tant qu’elle est vivante mais que la ville disparaîtra après sa mort. Très perturbé et redoutant pour le déroulement de sa grossesse, elle fait par des mauvaises intentions de sa mère à Oscar, qui au cours d’une discussion avec elle peut s’en assurer, mais ne dévoile rien de l’animosité inosité de Elinor, au contraire, et continuer à soutenir le projet de early auprès de cette dernière. Sister est au petit soin pour lui, Elinor, jusque-là très nerveuse malgré les interventions du docteur Leo Benkith, finit par accoucher le 19 mai 1922 d’une petite fille Frances. Le soir même de sa naissance, au cœur de la nuit noire une sombre et épaisse brume envahit le secteur, Zaddie se réveille et surprend Alinor seule et le bébé dans ses bras partir vers la rivière. Elle explique alors vouloir la baptiser, puis la jette directement à l’eau, la jeune noire se rue et récupère l’enfant mais il s’agit d’une sorte de créature aquatique monstrueuse et gluante, qui tout d’un coup devient finalement le petit bébé, un événement qui reste obscur dans la mémoire de Zaddie à son réveil le lendemain.

En juillet 1922, Sister ne supporte plus sa condition et se sent ignorée mais veut surtout quitter la maison, et propose ses services à James puis à Oscar à la scierie qui n’ont rien pour elle, sa mère refuse de lui financer une mercerie en ville. Elle décide de se trouver un mari pour par la suite pouvoir quitter la ville, et jette son dévolu sur Early qui est censé partir deux ans plus tard après la construction de la digue, et ainsi demande l’aide de Ivey, puisque elle ne sait pas s’y prendre. Celle-ci met en place une sorte de rituel vaudou tuant un poulet vivant en lui arrachant la tête, puis le cœur avant de l’enterrer, plante des broches dans celui-ci avant de le mettre au feu après des incantations poussant Early à épouser Sister avant la fin de l’année. Oscar et Elior se trouve un peu dépourvu puisqu’il ne possède que très peu de choses, le tout appartenant à James et à Mary love, alors que au cours de leur de réception par semaine de leurs amis pour jouer aux domino, Tom DeBordenave, Henri Turk ou le docteur Benkith, Warren Moye travaillant à l’Osceola ou une connaissance de Perdido Vernell Smith, ils apprennent que les DeBordenave pourraient faire faillite rapidement, faute d’obtenir un crédit tant que la digue n’est pas construite, et que la famille Caskey pourrait aussi ne pas profiter de leur fortune bien longtemps dans ce cas-là. Durant l’été, Grace passe de plus en plus de temps chez Oscar pour rejoindre Zaddie, poussant Mary-Love à imposer au fils DeBordenave John Robert atteint de déficience mentale assez prononcée de passer tout l’été avec Grace pour la séparer de la petite domestique noire. Grace est obligée d’accepter à contre-cœur et finit par le pousser et le faire tomber de l’escalier, bien qu’elle l’apprécie. Après cette chute ayant mis sa vie en péril, Grace se sent coupable de son acte, mais Elinor s’explique avec elle et parvient à convaincre Caroline que cette jeune fille de dix ans ne peux pas surveiller son fils, mettant un terme à ces entrevues quotidiennes durant l’été, une défaite pour Mary-Love. Sister et Early sont toujours ensemble, sa mère découvre ce petit manège mais ne peut s’y opposer, puis très longtemps après lors d’une sortie où elle l’aide régulièrement, Early finit par lui proposer de se marier, Sister accepte, à condition de s’éloigner de sa mère. Au mois d’octobre, la famille Caskey voit arriver de Nashville la sœur de la défunte Genevieve, la belle-sœur de James Queenie Strickland, arrivant avec ses deux jeunes enfants turbulents Malcolm et Lucille, après que son mari Carl l’ait frappé et qu’elle l’ait quitté. Elle demande l’aide à la famille, ce que James se sent obligé de faire en mémoire de sa femme disparue, il lui offre le gîte et le couvert puis dès le lendemain lui paye une maison à côté de chez le docteur Benquith et des comptes ouverts dans les magasins en ville pour vivre dans une limite raisonnable. Elle fait la connaissance de Florida la femme du docteur mais aussi de Elinor au club de bridge, ce qui pousse Mary-Love à invité absolument toute la famille pour Noël, James, Queenie et Elinor et tous les enfants, afin de découvrir ce qui se trame entre elles. Début novembre, Early a fini ses plans, un dessinateur industriel les réalise au propre, il est nommé chef du projet et part pendant plusieurs semaines lever les fonds que les banques de Mobile ont accepté, et dégoter un entrepreneur maître d’œuvre, Morris Avant. Le jour de Noël est merveilleux, toute la famille est couverte d’innombrables cadeaux merveilleux dans l’allégresse la plus totale, tout se passe bien, Early rentre subitement ce jour-là pour le plus grand bonheur tous mais surtout de Sister, qui en profite pour dévoiler leurs fiançailles et leur mariage quelques jours après le 3 janvier. Mary-Love prend la nouvelle très mal mais fini par accepter, encore un camouflé pour elle, alors que tout le monde félicite le nouveau couple, tandis que de son côté Alinor est troublée, mais se contient, par les nouvelles et l’avancement du projet de la digue que rapporte Early.

Sister ne cède pas à sa mère, le mariage est consacré par un pasteur méthodiste, ils partent pour Charleston en Caroline du Sud pour leur voyage de noces, puis ils rentrent chez Mary-Love qui a fait complètement refaire une chambre pour eux durant leur absence, Sister accepte finalement de rester au moins temporairement chez sa mère en partie en raison de Miriam. Tandis que les travaux de la digue débutent, monceaux de terre et argile envahissant la ville, des entrepôts sont construits au sud de Baptist Bottom pour accueillir les ouvriers, Alinor est quant à elle très perturbée par ceci, et se cloître chez elle prétextant une maladie de Frances, Queenie vient alors la renseigner sur les avancements des travaux tous les jours puisqu’elle ne sort plus. Les digues commencent à se lever en ville et même les récalcitrants commencent à apprécier ses bienfaits, mais les plus de cent ouvriers amènent avec eux violence, alcool et insécurité que la ville est obligée de supporter. Un soir, Queenie qui appelle à l’aide, est secourue par le couple Benquith, qui appelle à son tour Oscar et Elinor. La victime déclare alors que son mari Carl s’est fait engagé discrètement en tant qu’ouvrier et l’a retrouvée puis est venu réclamer de l’argent mais face à son refus, l’a violée et violentée. Le lendemain, Oscar licencie l’homme alors que le policier Aubrey Wiggins l’oblige à partir jusqu’à la garde d’Atmore pour prendre sans retour la direction de son choix. Dans les semaines qui suivent, Queenie tombe enceinte de cette relation non consentie. Malheureusement, ce crime s’ébruite dans la ville en voyant la grossesse se développer, mettant la réputation de la famille Caskey à mal. Pris de compassion, James augmente un peu ses crédits en ville puis l’invite chez lui, afin de savoir si sa femme défunte était partie auprès d’elle à cause de lui, mais Queenie lui dévoile qu’elle venait auprès d’elle pour la protéger de Carl. Peu avant Noël 1923, les digues en ville sont terminées et celles du côté des scieries sortent de terre très rapidement, cependant la construction de celle des maisons des propriétaires des scieries se passe mal puisque étrangement une grande partie de la terre et l’argile déposées semblent glisser chaque nuit dans la Perdido et disparaître, poussant de nombreux ouvriers à partir pour d’autres travaux de drainage sur un lac à Valdosta alors que d’autres sont tombés étrangement malades, en réduisant drastiquement le nombre. Cette dernière digue semble ne jamais pouvoir voir le jour. Elinor explique à Oscar que selon elle la rivière n’acceptera jamais la construction sans une contrepartie, selon elle du sang comme des sacrifices d’anciennes civilisations bien elle-même cherche une solution autre, alors que Queenie donne naissance à son fils. Un soir peu de temps après, le simplet John Robert DeBordenave aperçoit durant une nuit sa voisine Elinor par la fenêtre et la rejoint auprès des chaînes d’eau qu’elle a planté, celle-ci l’attire sur la berge où il n’a pourtant pas le droit d’aller, puis là, il sent que la main de sa voisine qui le tient se transforme et qu’elle se mue dans une sorte de créature monstrueuse. Subitement, ses deux bras, ses deux jambes sont arrachées et tombent sur la digue ou dans l’eau, puis son buste, laissant couler son sang partout. Les jours suivants toutes les recherches effectuées dans la ville ou même dans la région ne donnent rien, laissant penser que le jeune garçon s’est noyé dans la rivière, et permet étrangement à la digue de gagner en hauteur, ensevelissant ses restes et se développe finalement bien au-delà de la limite prévue vers le nord pour protéger les maisons. La fin des travaux de la digue signifiant le départ des ouvriers et le retour à une vie normale seulement modifiée par la vue des digues sur la rivière, est célébrée en septembre 1924. Quelques jours après, Tom DeBordenave se rend auprès d’Oscar et annonce qu’ils ont décidé de la quitter la région pour rejoindre sa famille à Rhaleigh en Caroline du Nord, écœurés par les évènements et toujours affaiblis financièrement depuis la crue, et lui propose seulement à lui plutôt qu à la famille Caskey de racheter toute sa scierie. Dans l’optique de ménager Henry Turk, Oscar rachète toutes les terres, soit quinze milles hectares sur trois comtés devenant enfin riche lui qui ne possédait rien (Mary-Love et James possèdent tout) tandis que Henry rachète tout le reste de l’entreprise au grand damne de Mary-Love qui part deux semaines en villégiature à Cincinnati et Washington avec Sister et Early. Durant les années qui suivent, Perdido prospère, se développe et s’etend, tout comme les scieries, les banques en confiance prêtent de l’argent, certains ouvriers sont restés, des voies ferrées sont construites vers Louiseville, Nashville et Atmore permettant de réduire le trafic sur les rivières et leur importance économique. Les Turk augmente la productivité, tandis que les Caskey décident de se diversifier dans le métier du bois, en créant par exemple des usines dans les anciens entrepôts d’ouvriers, ou diverses activités utilisant la totalité des arbres récoltés, tronc, branche, écorce, tout en replantant inexorablement ses forêt, mais en contractant d’importantes dettes. Oscar s’investit durement, cherchant même l’inspiration dans les scieries de la région alors qu’il ne touche que son salaire, et toujours endetté du rachat des terres ne vit que très humblement. Frances a grandi, maintenant âgé de cinq ans, Elinor semble mieux accepter la digue qui est interdite à sa fille, dont elle attend qu’elle ressente quelque chose pour la rivière qu’elle contient et justement, la jeune fille a un sentiment bizarre concernant la Perdido mais ce n’est pas de la peur au contraire une familiarité étrange qui l’intrigue et la retient. Frances apprend progressivement une partie de l’histoire de la famille auprès de Ivey, qui lui explique que sa maison est habitée par quelque chose de surnaturel ou non humain, de différent, ce qu’elle peut s’assurer au fil du temps, d’une présence ou une impression, une humidité comme si la rivière l’habitait. Elle a surtout peur dans cette maison d’une pièce qui jouxte sa chambre la chambre d’amis et en particulier sa penderie, mais ses frayeurs concernent aussi tous les bruits que cette grande maison peut produire et la garde sur le qui-vive chaque fois qu’elle y est seule

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C’est un roman fantastique, second tome du cycle Blackwater, également nommé Blackwater II, parfois sous-titré L’Épique Saga de la famille Caskey.

  • La Digue
  • Michael McDowell
  • Février 1983
  • Monsieur Toussaint Louverture (2022)
  • Traduction par Yoko Lacour avec la participation de Hélène Charrier
  • 9782381960463