Ondine7 minutes de lecture

Couverture (Fair use)

Un vieux pêcheur répare ses filets devant sa chaumière située dans une prairie à proximité d’un lac et d’une forêt, lieu réputé pour ses nombreuses fantasmagories lorsqu’il voit apparaître un chevalier superbement habillé sur son cheval à qui il offre le gîte et le couvert. Il raconte toutes sortes de ses péripéties à cet homme et sa vieille femme, mais qui ne veulent pas parler de cette forêt mystérieuse le soir tombé, dévoilant s’appeler Huldbrand de Ringstetten, possédant un château près des sources du Danube. Le chevalier il entend alors taper à la vitre comme des gouttes ou des jets d’eau, le vieux couple explique que c’est leur fille adoptive Ondine qui malgré son attitude enfantine et ses espiègleries a pourtant 18 ans. Tout à coup, la jeune fille superbement belle aux cheveux blonds entre dans la pièce, surprise et intimidé par la présence du jeune et très beau chevalier, avec qui elle tente à plusieurs reprises d’ouvrir la discussion, sous la différence de son père et la gêne de sa mère. Elle demande à Huldbrand comment il a eu le courage de traverser la forêt mystérieuse et ce qu’il y a vu mais son père intervient, la poussant à quitter les lieux de colère. Celui-ci se demande s’il n’a pas rêvé cette apparition furtive aussi bien qu’il a vécu des choses étranges dans cette forêt là, mais tombe quand même de la rappeler, sans succès. Il est persuadé qu’elle rentrera que lorsque l’on voudra, le pêcheur raconte alors la façon dont il y a quinze ans ils ont rencontré Ondine, alors que la pluie ferrage est gonfle le ruisseau qui sort de la forêt et donne sur le lac. Alors qu’il traversait la forêt mystérieuse pour revenir de vendre ses poissons à la ville, sa femme vient lui annoncer la mort de sa fille tombée dans les eaux du lac, c’est alors qu’apparut une jeune fille de trois ou quatre années, entre fantasme et réalité, Ondine merveilleuse beauté et richement vêtue au cheveux d’or et aux vêtements ruisselant d’eau, que le vieux couple décide d’aider. Celle-ci ne livre que des explications et histoire confuse de Château d’or et de toit de cristal, ce qui ne n’empêche pas le couple de décider de s’occuper d’elle finalement, de lui trouver le nom de Dorothée bien qu’elle bien l’explique alors s’appelait Ondine, non sous lequel elle est rapidement baptisée. Huldbrand semble confus, ne sachant pas s’il rêve ou s’il vit vraiment les événements, mais part lendemain dans la forêt à la recherche de Ondine et à l’approche du torrent il entend sa voix qui le prévient du danger, il aperçoit un étrange homme tout en blanc, mais il finit par l’apercevoir et la rejoindre sur un petit îlot au milieu des eaux. Ils finissent par s’amasser et s’embrasser, mais le pêcheur les surprend et leur demande de revenir, alors que Ondine, de supportant plus que le couple s’oppose à elle, veut partir avec lui dans la forêt, cependant devant la peine du vieil homme le chevalier cède.

De retour à la chaumière, le chevalier raconte son histoire, arrivé à la ville libre impériale de l’autre côté de la forêt pour participer à un tournoi, ou le soir venu il devient chevalier servant de la fille adoptive Bertalda d’un puissant habitant des environs, tu le mets au défi de traverser la forêt mystérieuse. Huldbrand relève le défi et finit par raconter une présence énigmatique qui lui explique qu’elle récolte du bois pour le cuisiner puis il s’enfuit et aperçoit un mystérieux homme blanc mais qui s’avère en fait être le ruisseau. Il rencontre alors une créature fantastique obséquieuse dont il s’éloigne rapidement mais qui réapparaît plusieurs fois à proximité de lui, si bien qu’il finit par lui donner de l’or pour s’en débarrasser. Cependant, alors qu’il refuse cette offrande pour lui ridicule, il voit une foule nombreuse de ses créatures qui finit par s’approcher le poussant à prendre la fuite. Le chevalier explique alors sa traversée de la forêt durant laquelle il semble à nouveau poursuivi par un homme en blanc, qui devient éventuellement de l’écume puis de l’eau puis qui cesse de le poursuivre alors qu’il réussit à sortir et arriver dans la prairie à côté du lac où il rencontre alors le vieux pêcheur. Huldbrand veux retourner à la ville, mais les eaux semblent entourer le petit lopin de terre du pêcheur comme lui avait prédit juste avant Ondine. Il passe quelques temps tous les quatre heureux sur cette île ou presqu’île coincés par les eaux et semble heureux, ils ont la possibilité de récupérer un tonneau de vin charrié par les eaux jusqu’aux rivage, qui leur permet de s’enivrer. Un jour, ils sont surpris d’avoir la visite de quelqu’un, un esprit malin ou un gnome de la forêt (Ondine menace et en appele à un certain Kühleborn), mais il s’agit en réalité d’un homme d’Église qui demande le gîte, le père Heilmann parti de son couvent pris par les eaux pour annoncer les dégâts à ses supérieurs mais qui a été comme par magie poussé ou amené vers l’île, où il est alots accueilli et après une demande de Huldbrand, accepte de marier les deux jeunes tourtereaux. Il voit pendant la cérémonie, lui aussi une sorte de vieil homme habillé de blanc mais qui semble disparaître et qui surtout effraie le vieux pêcheur. Le soir même, Ondine avoue qu’elle n’a pas d’âme, ce qui indique tout le monde notamment le prêtre qui lance une sorte d’exorcisme demande à l’esprit de quitter ce corps humain, mais rien ne se passe et la trouve seulement humaine mais surtout étrange, mettant fin à cette péripétie. Le lendemain, tous trouvent Ondine changée, en mieux, s’occupant des tâches ménagères, puis elle prend son mari à part et alors que les eaux ont commencé à baisser, ils se rendent sur la petite île où elle lui dévoile sa vérité. Elle fait partie d’une race de créatures fantastiques s’apparentant à des êtres surnaturels et non-humains, du peuple des Ondins, des créatures aquatiques qui vivent dans les eaux et n’apparaissent que parfois aux êtres humains. Elle explique comme la veille qu’elle n’a pas d’âme et que cela provoquera lors de sa mort sa disparition totale. Pour contrecarrer ceci, la seule solution est de tomber amoureux de quelqu’un qui a une dame, ainsi son père, un puissant prince des eaux de la Méditerranée a désiré qu’elle en acquiert une, et à poussé son oncle, le torrent, à l’aider à arriver jusqu’au pêcheur puis à se marier avec Huldbrand. Toujours aussi amoureux, celui-ci accepte l’amour de cet être étrange et de rester avec elle.

Huldbrand décide de partir à cheval avec Ondine et le prêtre qui demande de les accompagner, en chemin il s’aperçoit qu’un quatrième individu les a rejoint auprès de Heilmann, l’intrigant vieille homme habillé de blanc, qui se dévoile être l’oncle de Ondine, Kühleborn, mais celui-ci disparaît à contre-cœur à la sortie de la forêt lorsqu’ils arrivent dans la ville. Le père rejoint son couvent de l’autre côté du lac, le couple se lit d’amitié avec Bertalda, qui était pourtant amoureuse mais maintenant déçue mais surtout résignée, puis lors d’une promenade tous les trois, l’oncle de Ondine apparaît et lui donne seulement à elle un secret qu’elle garde jusqu’au surlendemain. Ainsi, lors du repas de fête organisé par Ondine où elle a aussi convié ses parents les pêcheurs, dévoile que Bertalda est en réalité leur fille, adoptée par la famille du duc et de la duchesse, lorsque son oncle l’avait enlever dans le lac. La vieille femme et le pêcheur réussissent à convaincre le noble couple en dévoilant une tâche de naissance de famille sur Bertalda, provoquant la colère de celle-ci a prenant ses origines très humble, et le déshonneur des gens du peuple qui ont pu voir sa mauvaise réaction. Le couple ducal confit Bertalda à ses vrais parents, mais ceux-ci la refusent tant qu’elle n’est pas devenue une vraie fille de pêcheur et lui demande de partir notamment vivre dans la forêt mystérieuse. Elle se rend auprès de Ondine et Huldbrand, qui décident de l’aider à se réaliser, en l’emmenant avec eux au castel de Ringstetten où ils se rendent. Malheureusement, prix de pitié pour Bertalda, Huldbrand se détourne progressivement et irrémédiablement de Ondine et finit par l’aimer, au détriment de son amour pour sa femme, qu’ils considèrent tous les deux maintenant tous les deux comme un être d’une race différente. Le pêcheur apprend le destin de Bertalda alors que sa femme meurt et lui promet sa malédiction si elle venait à faire du mal à Ondine. Toujours mariée et décideuse, Ondine fait boucher le puits duquel Bertalda puise son eau pour se laver. Elle explique alors à son mari que c’est pour empêcher son oncle Kühleborn répéter ses multiples apparitions problématiques pour tous. Il accepte ce changement mais lorsque Bertalda veut faire retirer la pierre, ils s’emporte et l’empêche, provoquant le départ de celle-ci estimant ne plus être à sa place et une simple fille de pêcheur. Elle s’enfuit du château, Huldbrand part à sa recherche dans la Vallée Noire, et suivi à cheval par Ondine qui craint pour son mari, qui venait juste du promettre de ne jamais arrêter de l’aimer, afin de ne pas provoquer sa disparition. Il finit par trouver une femme blanche étrange étendue au sol qui s’avère être l’oncle de Ondine qui l’effraye, mais qui disparaît puis il retrouve Bertalda paniquée. Ils réussissent à repartir lorsqu’ils sont aidés par un charretier, qui se dévoile plus loin être Kühleborn qui tente de les engloutir avec l’eau, mais Ondine arrive juste à temps et les sauve.

Le chevalier reprend de l’estime pour sa femme et son comportement, la paix revient au château alors que Bertalda sait rester humble et à sa place. Les mois passent, ils décident de tous partir faire une descente du Danube, sous la protection de Ondine qui peut maîtriser son oncle, mais dès qu’elle dort celui-ci intervient et fait apparaître toutes sortes de malédictions, de sortilèges et de malheurs aux occupants, si bien que la haine de son mari pour Ondine commence à renaître, et finit par éclater lorsque Bertalda perd un collier qu’il lui a offert, et le pousse à maudire la famille de Ondine qui l’oblige à rester au château, mais a crier sur sa femme. Celle-ci attristée, l’ayant toujours défendu jusqu’ici de le faire pour les garder sous sa protection, fini par disparaître. Au château, Huldbrand et Bertalda connaissent une tristesse longue mais qui finit par s’amenuiser alors que celui-ci commence à oublier sa femme, ils décident de se marier tous les deux par le père Heilmann, alors que le vieux pêcheur au départ réticent fini par se contraindre accepter la liaison. Cependant, à son arrivée le prêtre dévoile des rêves étranges qu’il fait depuis quelques temps, Ondine lui apparaît et lui explique qu’elle n’est pas morte et lui demande de ne pas célébrer cette union pour ne pas la détruire, puis il finit par repartir sans les marier. Le soir venu, Huldbrand fait alors un rêve dans lequel il voit Ondine discutant avec son oncle de la situation, expliquant que les Ondins doivent tuer les maris qui trompent leur épouse, mais qu’elle a pris soin d’empêcher toute possibilité qu’elle y aille afin de préserver son ancien mari. Malgré ceci, le Chevalier a fait venir un autre prêtre pour célébrer son union avec Bertalda. Cependant le soir même de la cérémonie, cette dernière fait déboucher le puits, obligeant Ondine à venir ce matérialiser et pénétrer le château jusqu’à la chambre de Huldbrand, qu’elle réussit à tuer en le noyant avec ses propres larmes. C’est le père Heilmann qui célèbre les funérailles au cours desquelles Ondine apparaît sous une forme humaine blanchâtre. De l’herbe a poussé à l’endroit où elle s’est agenouillée avant de disparaître et une source d’eau en a jailli, entourant la tombe de son défunt mari.

Commentaires

C’est un conte fantastique célèbre ayant inspiré de nombreuses adaptations théâtrales ou musicales, qui a probablement fortement influencé La Petite Sirène (1837) de Hans Christian Andersen.