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James est mort, Queenie qui s’est rapproché de lui comme une épouse souffre terriblement mais reste dans sa maison avec l’accord de la famille, alors que son testament laisse sa fortune à part égale entre elle, sa fille Grace (toujours avec Lucille et Tommy Lee le fils de cette dernière à Gavin Pond où elles exploitent leur ferme et élevage) et leur fils Danjo (toujours en Allemagne) (Malcolm a tout bonnement disparu depuis son engagement dans l’armée). En hiver 1946, Billy, ne désirant pas interférer à la scierie avec Miriam qui commence à gérer la totalité de l’affaire et qui vit toujours avec Sister chez elle l’ancienne maison de Mary-Love), envisage avec sa femme Frances de s’occuper et de gérer la fortune de la famille pour savoir où ils en sont, ce que Oscar et Elinor décident d’accepter, lui permettant de commencer rapidement à travailler, grâce à l’aide et les renseignements de toute la famille, dans un petit bureau (avec Frances comme secrétaire) que cette dernière loue dans la ville de Perdido. James laisse la moitié de la scierie divisée en trois parts égales et deux millions sept-cent milles dollars, l’autre moitié de l’entreprise étant divisée à part égale entre Oscar et sa sœur Sister, possédant respectivement un million deux-cent milles et un million trois-cent milles dollars, pour une fortune totale avoisinant les vingt-trois millions de dollars, une somme faramineuse dont la famille laisse le soin à Billy de la gérer et de la faire fructifier, en échange d’un poste et d’un salaire officiel comme conseiller financier de la famille Caskey. Il fait des placements dans des actions, achète diverses propriétés pour chacun des membres ou aide Grace à développer sa ferme, notamment en achetant beaucoup de terre marécageuse au sud de la propriété, puis Frances tombe enceinte, sa mère décide de prendre soin d’elle pendant toute sa grossesse notamment de la tremper quotidiennement dans de l’eau de la Perdido comme lors de sa terrible crise d’arthrite pendant sa jeunesse. Peu de temps après, Early Askew annonce son retour à Sister à son grand regret, depuis l’Allemagne où il travaille. Elle demande alors l’aide à Ivey qui avait à l’époque réalisé une sorte de rituel vaudou pour qu’il tombe amoureux d’elle vingt-cinq ans plus tôt, celle-ci lui donne alors une fiole violette mystérieuse à boire entièrement dès qu’il reviendrait. Grace et Elinor se rapprochent bien que leur relation ne dénote pas d’une intimité relative à une mère et sa fille, cette dernière dévoile lors d’une discussion qu’elle a avec Oscar conjointement acheté avec Grace les trois quarts des gigantesques terre en Floride au sud de la ferme, persuadé qu’une énorme quantité de pétrole y est enfoui dans les sous-sols, mais aussi que les terres sont séparés également en quatre pour elle-même et Oscar, Grace et Lucille, Frances et Billy, mais aussi pour elle Miriam, lui demandant de plus tard s’occuper de la gestion de ce trésor secret dont elles seules en ont connaissance. Alors que Sister demande de l’aide à Miriam, mais qui refuse, pour expliquer à Early qu’elle ne veut plus le voir, celui-ci arrive poussant Sister dans la panique d’une situation qu’elle n’arrive pas à gérer à boire la fiole de Ivey, mais elle tombe dans l’escalier et dégringole au sol inanimée. Elle reste trois semaines à l’hôpital de Pensacola pour des côtes et une jambe cassées, elle tente d’expliquer clairement à Early qu’elle ne veut plus de lui à ses côtés mais celui-ci décide de partir quelques temps en attendant sa rémission et promets de revenir la chercher puisqu’il est toujours son mari, à son grand regret à elle. Lorsqu’elle rentre à Perdido, elle est toujours en convalescence et pour cette raison se retrouve comme infirme avec une personnalité changée uniquement de tourner vers elle-même exaspérant tout son entourage notamment Queenie qu’elle est la seule à accepter à ses côtés. Un matin Elinor vient chercher sa fille Myriam pour lui faire visiter le futur premier point de forage dans les marais, où elle ressemble quand même des sensations étranges dans cet univers aquatique, puis deux semaines plus tard celle-ci se rend chez Grace et Lucille pour leur faire signer un contrat d’achat de nouvelles terres marécageuses au sud de Gavin Pond mais aussi une autorisation de forage et dévoilant la présence de pétrole dans les sous-sols, ce qu’elles font bien que l’arrivée de nombreux hommes dans la région de leur ferme inquiète un petit peu Grace. La grossesse de Frances arrive à son terme, Elinor pratique une sorte d’hypnose qui permet à sa fille de pénétrer son corps avec son esprit et découvrir qu’elle est enceinte de jumeaux, une fille normale mais aussi un garçon complètement différent, tout comme Elinor et sa jumelle Nerita. Frances se trouve changée depuis sa grossesse, comme si elle avait pris conscience de sa véritable nature de créature aquatique. Pour l’accouchement, la mère et la fille parviennent à envoyer de force Billy et Oscar à Gavin Bond auprès de Grace et Lucille pour s’en débarrasser tandis qu’elles mettent au monde dans l’intimité une fille tout ce qu’il a plus de plus normal mais aussi une seconde fille, créature aquatique difforme qui au premier abord effraie Frances, mais Elinor parvient à la rassurer en lui expliquant que tout va bien se passer dès sa première plongée dans la Perdido. Justement la mère et la fille partent jusqu’à rivière plusieurs heures où elles semblent laisser à son soin cette créature, alors que pour la naissance de Frances c’est Zaddie qui l’avait tirée de l’eau, puis elles reviennent. Dès le lendemain, toute la famille apprend la naissance d’une seule fille que le couple décide de nommer Lilah, et par la suite Billy engage une jeune secrétaire de métier pour remplacer sa femme à ses côtés maintenant occupée à élever son enfant. De notre côté, Billy et Miriam n’ont de cesse de faire fructifier la fortune familiale en réalisant divers achats de terre ou investissements. Billy et Miriam partent ensemble pendant une semaine à Houston négocier auprès de la American Oil Company afin d’obtenir leur aide pour forer les terres pétrolifères, mettant Sister dans un désarroi, qui regrette le départ temporaire de sa nièce, et qui plus est, toujours cloué au lit sans pouvoir marcher alors que tous les médecins indiquent qu’elle rétablie, probable manœuvre pour contrer son mari Early qui a promis de venir la chercher dès son rétablissement. Justement un soir, celui-ci souffrant de solitude, refait surface et la some de revenir auprès de lui à Mobile, mais Sister refuse catégoriquement et lui demande de partir au bout du mondebpour toujours. Cependant, face à son insistance, elle lui promet fermement de rester dans le lit jusqu’à la fin de sa vie, avant qu’il reparte en la menaçant de revenir dès qu’elle se remettrai debout. Frances, très triste depuis le départ de Billy, décide avec sa mère d’appeler son autre fille Nerita comme la sœur de celle-ci, puis elle la rejoint tous les jours dans l’eau de la Perdido subissant une transformation en créature aquatique désirée et progressive lui permettant de maîtriser cette mutation et d’en conserver les souvenirs, ce qui lui redonne une vigueur une joie de vivre que tout le monde, alors qu’elle délaisse quelque peu Lilah, et qu’il permet également de faire amplement connaissance avec sa fille. Elinor lui promet d’aller dans la Perdido afin de se transformer ensemble plus tard, pendant que Miriam et Billy, qui finalement n’est pas insensible au charme de celle-ci, passent finalement deux semaines au Texas et rencontrent huit entreprises pétrolières, avant de rentrer en passant par différentes villes comme Jackson dans le Mississippi, où ils s’arrêtent pour manger dans un restaurant et y découvrent que le cuisinier est Malcolm, qui n’est pas mort pendant la guerre mais après ses six années d’armée, travaille depuis trois ans à la cuisine. Myriam décide de le ramener de force à Perdido auprès de sa mère, à son grand étonnement et celui de toute la famille Caskey réunie lors de leur arrivée, alors que les compagnies pétrolières commencent déjà à appeler pour décrocher le contrat d’exploitation. Malcolm semble avoir changé d’attitude et être rentré dans le rang, et durant les semaines qui suivent faute de trouver un travail sur la ville devient un peu l’homme à tout faire de la famille, coursier, chauffeur, livreur, où gestionnaire du matériel des maisons Caskey. De nombreuses compagnies pétrolières viennent visiter la famille et les terres exploitables en leur faisant des offres, mais Miriam décide d’opter pour la Texas National Oil qui offre le meilleur pourcentage sur les futures productions en créant deux puits de forage dont la construction d’un d’entre eux est à la charge de la famille. Le jour de l’an 1948, alors que les jeunes enfants de la ville ont l’habitude d’aller se baigner en cachette dans la rivière, l’un d’entre eux le jeune fils du concessionnaire auto Gully disparaît, Frances apprend aussitôt par sa fille Nerita qu’elle l’a mangé, ce qui la choque, d’autant plus qu’elle lui a gardé un morceau pour elle, ce qu’elle confie à sa mère Elinor qui tente de la rassurer. Au fil des mois, Billy et Frances s’éloignent sentimentalement l’un de l’autre s’apercevant que sa femme a changé, celle-ci délaissant sa fille Lilah et développant une aversion pour elle, son esprit étant centré sur la rivière et probablement, le faisant douter de leur amour réciproque. Lors d’un quatrième voyage à Houston, accompagnés de Malcolm que Miriam tente d’éduquer au bonnes manières, celle-ci et Billy se font des confessions, que Oscar laisse maintenant toutes les décisions et une masse de travail trop importante à elle, qu’il a remarqué l’évolution et amélioration physique de Frances étant maintenant dotée d’une puissance d’une force importante et l’ayant faite grandir, et qu’il doute de l’amour de sa femme délaissant Lilah. Billy a peur qu’ils divorcent et qu’elle le chasse, mais Miriam lui assure qu’elle l’épousera si jamais ils se quittaient, afin de le garder dans la famille. À leur retour, Frances est malade, ce qui semble l’émouvoir, elle a passé trop de temps dans l’eau ce qui a provoqué une transformation qui perdure pendant deux jours en créature aquatique, pattes palmées et queue. Contre toute attente dans les semaines qui suivent, Billy semble retrouver la femme qu’il a aimé au premier jour, intéressée, attentive et amoureuse de sa fille mais aussi de lui, alors que Frances ne fait plus que des sorties dans la Perdido pendant une seule heure par jour sans plus du tout le cacher à personne, comme sa mère auparavant. Il retrouve alors un équilibre dans sa relation profitant aussi bien de sa femme occupée à domicile, qu’une sorte de seconde épouse avec qui il a de nombreux contacts pendant sa journée de travail en la personne de Miriam. Fin octobre 1948, le premier matériel de forage arrive du Texas jusqu’à Gavin Pond, ou un petit canal et creusé pour permettre le transport, permettant de débuter les forages en janvier 1949 et d’en faire aussitôt jaillir du pétrole dès la première semaine, aussi bien que le second puits trois jours plus tard, à la stupéfaction de la compagnie pétrolière, ce qui finalement, semble satisfaire Grace et Lucille à la perspective de bénéfices financiers. Durant les mois qui suivent, les propriétaires terriens alentours vendent leur terre alors que leur prix a nettement progressé, et à l’automne 1949 Billy distribue les bénéfices pétroliers sous forme chèques mirobolants à toute la famille, des sommes bien au-dessus de ce que peut rapporter la scierie, alors qu’ils se mettent à à creuser d’autres puits très productifs. La famille prend alors un train de vie fastueux, les déplacements de Myriam et de Billy deviennent fréquents dans diverses villes du pays la Nouvelle-Orléans, Atlanta et New York, Oscar quant à lui simplement quitté son travail à la scierie pour se faire plaisir ou jouer au golf dans la région. Frances et Elinor restent ensemble avec Lilah, Sister maintenant devenue grabataire et clouée au lit se fâche avec Ivey lui reprochant son infirmité à cause de la fiole, Malcolm propose à Miriam de l’épouser mais elle refuse prétextant qu’elle ne pourrait venir vivre chez Queenie et que lui ne pourrait pas venir chez elle puisque Sister le déteste. Roxie la servante de James et maintenant Queenie est décédée, et à Gavin Pond le couple de filles vit toujours heureux alors que le petit Tommy Lee grandit, tandis que la ferme se développe aussi bien du point de vue du cheptel, que de la superficie en achetant de nouvelles terres aux alentours jusqu’en 1955. La région connaît aussi un développement grâce à l’exploitation pétrolière d’autres entreprises qui permet à la ville de Perdido de doubler, ce qui permet une reconnaissance de Grace et de Miriam chacune dans leur ville pour leur apport et leur contribution grâce au pétrole et à son argent qui en découle. Malgré l’embellie, Frances et Billy s’éloignent peu à peu, celle-ci étant ouvertement dévouée à Perdita au détriment de Lilah maintenant âgée de neuf ans en 1956. Frances confesse à sa mère qu’elle est très malheureuse, ne plus être à sa place dans la vie normale aux côtés des siens dans la réalité, et lui avoue qu’elle a décidé de partir vivre avec sa vraie fille Perdita dans la Perdido pour toujours sous forme de créature aquatique, laissant Lilah à sa grand-mère et à Billy, qui pourrait se remarier avec Miriam. Elle lègue ses bijoux à sa fille Lilah, ses habits ou ce qu’elle veut à Grace. Alors qu’un orage énorme s’abat sur la ville protégée par les digues qui n’ont finalement pas été si bien entretenues que cela depuis trente ans, elle part avec sa mère jusqu’à la rivière et y plonge définitivement, Elinor prétexte alors à son retour sa noyade pour justifier sa disparition.

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C’est un roman fantastique, cinquième tome du cycle Blackwater, également nommé Blackwater V, parfois sous-titré L’Épique Saga de la famille Caskey.

  • La Fortune
  • Michael McDowell
  • Mai 1983
  • Monsieur Toussaint Louverture (2022)
  • Traduction par Yoko Lacour avec la participation de Hélène Charrier
  • 9782381960494